墟 里/百歲又十的黑人女校友\葉 歌

  從地處美國愛荷華州的格林內爾大學畢業的第一位黑人女校友Edith Renfrow Smith出生於一九一四年,二○二四年七月剛過了一百一十歲生日。她在格林內爾小鎮土生土長,外祖父曾是黑奴,從實行奴隸制的阿肯薩州逃到自由的小鎮當理髮師。父親曾在小鎮賓館當廚師,兩個叔叔則在大學的宿舍當廚師。她父母共有六個孩子,她排行第五。令人驚訝且仰慕的是,哪怕是美國經濟大蕭條時期,哪怕家庭經濟非常緊張,他們一家六個孩子都上了大學,但E是唯一從我校畢業的。

  他們怎麼做到的呢?E回憶說,全家人勤奮工作,互相幫助。如,她哥哥在小鎮冰淇淋店打工,她給小鎮兩位居民做保潔。她感激大學提供打工機會,讓她有機會完成教育,還多次提到小鎮居民對她的好意幫助。但讓我印象最深的是她母親的影響。E心目中的母親既嚴格又慈愛,常告訴她的孩子們:也許有人比你美麗,比你有錢,比你衣服多,住的房子比你大,但沒有人比你更好,哪怕那個人是美國總統。重視教育,自尊自強,可能就是他們一家成功的秘訣吧。

  一九三七年從我校畢業後,E曾在芝加哥擔任公立小學的教師二十多年。雖然離開本地超過了半個世紀,她依然把小鎮視為她永遠的家。她怎麼做到年過期頤仍頭腦清楚、記憶超群的呢?她說本來自以為四十歲就會過世,長壽可能是因為每天都有事做,從不覺得有什麼不能嘗試。但她面對生命中的困難挫折,始終保持通達、樂觀,大概也是重要原因之一。正像她教育小學生時說的那樣:「別人了解你嗎?如果不,為什麼要在乎他們說什麼呢?」