造福病人/臍帶血可醫治多種血液病
地中海貧血屬於一種遺傳疾病，患者血液中製造血紅蛋白的功能出現病變，不能有效地製造紅血球，因而長期有溶血性貧血的現象。在香港，患輕型地中海貧血症的人不算罕見，但若兩名輕型地中海貧血患者結合，便有機會誕下重型地中海貧血的胎兒。
兒童醫院表示，患該病的幼童，可能出生後幾個月就出現貧血症狀，較能根治的方法就是造血幹細胞移植，首選是病患兄弟姊妹的造血幹細胞。若沒儲存臍帶血，可透過抽取骨髓或周邊幹細胞進行移植。若患者沒有兄弟姐妹，可透過骨髓捐贈資料庫或臍帶血庫，尋找非親屬而又脗合的臍帶血。
現時，兒童醫院每年處理約40至50宗病童進行造血幹細胞移植的個案，當中約2至3人是重型地中海貧血。患者如成功移植幹細胞，可根治病症，毋須定期輸血。
臍帶血是嬰兒出生後從胎盤收集的血液，原只是不為人重視的醫療廢物，隨胎盤於嬰兒出生後被棄掉。六、七十年代，科學家發現臍帶血含有大量原始血球細胞（血幹細胞），並可如骨髓般移植病人體內，醫治多種不同的血液病，例如白血病、地中海貧血病等。自此，臍帶血開始被收集，處理及冷凍儲存作醫療之用。
香港紅十字會輸血服務中心於1998年成立本港首間公營臍帶血庫，收集和處理臍帶血，為有需要的病人提供合適的臍帶血作造血幹細胞移植之用。截至2021年12月，中心已貯存超過10000個單位的合格臍帶血，供有需要的病人作移植及治療用途。此外，香港亦有私營臍帶血庫提供收費的臍帶血儲存服務。\大公報記者 王亞毛、易曉彤
