樸散為器/照 壁\馮愛枝
三四百年以上的民居住宅，在今天已不多見，但因為西北地區氣候乾燥，磚木結構的甘肅天水胡氏古民居得以很好保存。在今年出圈的天水麻辣燙之外，胡氏古民居是遊客到天水的一個主要打卡地，其由南宅和北宅兩處隔街相望的古建築群組成，也稱南北宅子，具有顯著的西北四合院特點。
到北宅參觀，首先一個巨大的「福」字照壁映入眼簾。照壁是面對大門起屏障作用的牆壁，俗稱影壁、照牆，影壁是「隱蔽」的諧音，進門一個影壁，路人從門前經過，宅內便不會被一覽無餘，妥妥地保護好了隱私。
當地導遊介紹，古人認為「直來直去」會損人丁，即氣不能直對堂屋，不然不吉利，破解之法就是在正廳大門前面置一面牆，用照壁擋住煞氣。同時為了保持空氣通暢，封閉起整面牆也不行，所以就形成了照壁這種特有的建築形式。氣不能直對屋是一個解釋，民間還有一個說法，就是殭屍只能走直路不會轉彎，設置了一面照壁，殭屍如果「來訪」，進了門就會「碰壁」，反映出祈吉、避邪、求平安的民俗心理。
不只民宅有照壁，舊時衙署多由四合院組成，也會建照壁。南陽府衙照壁底座為青石須彌座，主體分為兩部分，右側繪製有三隻雄雞和重疊的雞冠花，分別寓意「連升三級」「官上加官」，左邊畫面是照壁的主要內容，上面圖繪的怪獸名叫饕餮，相傳貪婪無比，吃掉身邊的金銀財寶，如此貪得無厭最後跌落大海。建在衙署，為官者每日上班就能看到，以此警誡切莫貪贓枉法，否則天理難容。
照壁上常見題字，天水胡氏古民居題的是大「福」字，其他地方也有題「祿」「壽」「康」等字的。倘照壁比較長的話，則會題四個字，像篤禮崇義，耕讀傳家，代表家風遺訓；淡泊明志、寧靜致遠，表達個人志趣。宋朝趙抃去四川做官，隨身攜帶的行李僅有一張琴和一隻鶴，照壁若題寫「琴鶴家聲」，即給人說此為趙姓人家，照壁既顯示主人情志，還順帶暗示主人姓氏。
