努力緩解牙醫人手不足
林振昇 勞聯主席、立法會議員
俗話說「牙痛慘過大病」,如果市民有牙科方面的疾病,相信都希望可以盡快得到治療。然而,本港公營牙科街症長期「一籌難求」,很多有需要的市民一等再等,都未能接受治療,只能默默承受牙痛之苦。導致這種情況一大原因,是公營牙醫人手不足。而立法會日前通過修訂《牙醫註冊條例》(下稱《牙醫條例》),相信有助緩解公營牙醫不足的情況。
根據政府資料,衞生署牙醫的空缺率由2018/19年度的11%,上升至近期的30.5%,增幅達1.7倍,更有11間公立牙科診所因牙醫不足而暫時關閉,佔整體診所數量的四分之一,進一步加劇牙科街症籌額供求失衡情況。修訂後的《牙醫條例》,新增有限度註冊和特別註冊,容許合資格非本地培訓牙醫能夠來港執業,而他們在取得正式註冊前,需於包括公營醫療體系在內的指明機構服務至少5年,藉此應對公營牙醫不足的情況。當然,衞生署即使引入了足夠的牙醫,都應該考慮擴大服務,包括增加牙科街症名額,更好地回應市民對於公營牙科服務的需求。
新修訂《牙醫條例》的另一重點,是將牙科輔助人員「升格」為牙科護理專業人員,相關條文在三年後正式生效。筆者認為,當局需持續檢視牙科護理專業人員的執業範圍,例如牙齒衞生員的工作範圍應增設注射麻醉藥水。現時規定只能由牙醫為病人注射麻醉藥水,在牙醫不足的情況下,病人需要長時間輪候服務。若牙齒衞生員日後能夠執行相關程序,除了能縮短病人的輪候時間,也方便牙齒衞生員處理牙根深層治療,以及其他非入侵性治療,相信對病人而言也是好事。