【時評】本港牙醫服務尚需持續優化
立法會昨日三讀通過牙醫註冊修訂條例，明年起本地牙科畢業生需要實習一年才可註冊執業；條例草案亦容許以有限度或特別註冊途徑，引入合資格非本地培訓牙醫來港執業。此舉明顯能有效提升本港整體公營牙醫服務資源質素，紓緩基層市民看牙醫難的困擾，因而在立法會獲得跨界別議員支持。期待政府繼續積極聆聽各方意見，結合大灣區一體化的大趨勢，不斷整合優化完善牙科醫療資源，滿足基層市民的實際需求。
現行《牙醫註冊條例》已有逾60年歷史，當中不少傾向保護本地牙醫的條文已不合時宜，嚴重脫離本港實際情況。早前審計署發表報告指出，11間政府牙科診所的派籌數目，由2014/15年度的每年約40,000個，減少至2018/19至2022/23年度的每年20,000多個，反映本港牙醫服務嚴重不足，基層市民要長期忍受「輪街症」，不少人被迫冒着日曬雨淋、通宵達旦輪候牙科派籌。
此次修例，非本地培訓牙醫要循兩個新途徑來港執業的門檻其實很高，包括必須在衞生署或醫管局等指定機構工作滿五年，並獲受僱機構滿意其表現，執業要求明顯高出本地牙科畢業生一大截。因而有意見認為，有關規定很難吸引海外留學的本港牙科生回流。在昨日的立法會會議上，有議員明確表示擔心條件未夠吸引，建議政府考慮進一步增加來港誘因。
事實上，本港公立醫院過往亦曾出現「醫生荒」，政府於2021年底通過修例，放寬非本地培訓醫生在港執業規定，允許持認可醫學資格的非本地培訓醫生，申請特別註冊途徑來港工作。醫管局主席范鴻齡早前預料，至今年底有約200名非本地培訓醫生加入醫管局。可見放寬海外醫生來港執業，可以較快紓緩人手壓力，相關經驗值得推廣至牙醫領域。
隨着大灣區「一小時生活圈」日益成熟，港人可以享受的醫療服務不再局限於本港，現時已有不少港人自費北上睇牙。政府今年2月公布將7間位於粵港澳大灣區的醫療機構納入「長者醫療券大灣區試點計劃」，當中就包括兩間牙醫機構。政府應該加快與內地協商，擴大長者醫療券在內地的適用範圍，從而讓本港患者有更多的選擇，更能立竿見影地減輕本地公營醫療機構牙醫不足的壓力。
