大熊貓帶動經濟 儼如城市吉祥物
美動物園年吸150萬遊客 周邊景點博物館受惠
香港文匯報訊 香港即將迎來新一對大熊貓，根據以往全球各地的經驗，大熊貓對促進旅遊業發展、帶動當地經濟發揮巨大作用。美國首都華盛頓的史密森國家動物園今年亦將再迎來兩隻大熊貓「寶力」和「青寶」，而在此之前，大熊貓已在該市無間斷「居住」逾50年，吸引大量遊客到來。華盛頓各處遍布大熊貓雕像，大熊貓儼然成為城市的非官方吉祥物。
史密森國家動物園於2022年接待超過150萬名遊客，逐步回復至疫前水平，有華盛頓官員指出，大熊貓毫無疑問是該動物園的最大賣點。動物園內的紀念品商店均售賣大熊貓毛公仔、T恤等各種產品，園區甚至還設有觀賞大熊貓的咖啡店。
大熊貓返國 收入即大幅下降
動物園發言人在去年「美香」和「添添」以及牠們的幼崽「小奇跡」離開返回中國之際表示，售賣大熊貓相關紀念品是園區的主要收入來源之一，大熊貓離開將導致收入大幅下降。
當時專門從波士頓趕來向「美香」一家道別的遊客漢森表示，自從「小奇跡」在2020年出生以來，她就十分關注，並稱「小奇跡」幫助她度過了一段「艱難的日子」，此次特地前來購買紀念品。「我購買了一件T恤，還可能再購買一至兩件紀念品。我不是喜歡購物的那類人，所以這對我來說已經買得夠多了。」
獲大量投資改建設施吸遊客
史密森國家動物園多年來還憑藉大熊貓獲得大量投資，用於改建設施，吸引更多遊客。在2006年，園方利用公共和私人投資、耗資5,300萬美元（約4.14億港元）建設「亞洲步道」，並將大熊貓的空間增加了一倍。在2019年，園方還利用部分來自凱雷投資集團聯合創始人魯賓斯坦捐贈的1,200萬美元（約9,373萬港元）資金，增加大熊貓相關的室內展示區，方便更多人來觀看大熊貓玩耍。
華盛頓負責營運和基礎設施的副市長安德森表示，大熊貓是史密森國家動物園的最大賣點，「（這）對周邊企業有積極影響，因為人們不止遊覽動物園，還會前往這裏的其他博物館和景點。」
在去年「美香」一家離開之際，當地企業感到非常沮喪。坐落於動物園對面的麵包店Baked by Yael自2015年開業以來，一直售賣大熊貓相關產品。店主克魯格曼表示：「我們店內的各種商品都與大熊貓有關，有大熊貓T恤、大熊貓棒棒糖、大熊貓明信片，甚至還有一尊1.8米高的大熊貓雕像。」她還表示很難用金錢來量化大熊貓的影響，因為當顧客看到店內的大熊貓蛋糕時，可以很明顯感受到他們的喜悅和興奮。克魯格曼當時提到，如果大熊貓離開後遊客數量嚴重下滑，她只得考慮搬遷。
