【科學講堂】VR眼鏡輔助治療 打機可防近視？
大家應該不會反對，對香港這類大城市而言，近視是一個十分普遍的問題：身邊的人，應該以戴眼鏡的為多。那麼，有辦法去改善孩童的近視問題嗎？今次就和各位分享一下科學界近日的一些研究成果。
近視危害不容小覷
都說COVID-19的疫情讓近視問題惡化，但其實在疫情以前，近視的情況就已相對嚴重。
研究顯示，2000年全球二百一十萬個研究參與者中，差不多23%有近視，預計到2050年，更有近一半的人口會有近視，即是近視的人口在不足四十年內就翻了一倍，增長相當迅速。在2010年，近視主要影響10歲至39歲人士；預測到2050年，許多不同年齡層的人士都會受近視影響。在老年人身上，近視更會導致諸多疾病，如引發視網膜脫落、青光眼、黃斑點病變，甚至永久失明等等問題，為醫療系統帶來壓力。
其實，研究早已建議，孩童眼睛的結構還容易改變，在這個時候多做戶外活動，就能幫助減少近視。
不過，這個方法對香港似乎不太適用，學校的課程比較緊張，不一定能夠方便地為學生安排大量的戶外時間，而且戶外適宜運動的場地也不多。
正因如此，現在不少研究都在探討，如何把戶外對眼睛有益的效果帶給室內的學生。2015年的一個研究中，研究團隊在內地東北地區的四間中、小學校的課室天花上安裝較平常更亮的照明燈，又在黑板上加上額外的光管，結果發現能夠把近視出現的幾率由每年10%降低至4%。另外亦有利用玻璃和鋼鐵去建造教學樓，以求把更多的戶外光線帶到課室裏的方法，不過較高的建築成本往往讓人卻步。
更有研究把光線「直接」帶到學生的眼中：澳洲已有能夠發出藍綠光的眼鏡，本來是用來改善睡眠質素和幫助適應時差，但發現對減低近視有短期的效果；德國一家醫療器材公司開發了虛擬實境（VR）眼鏡，可以向眼睛中的盲點發出短波藍光，刺激眼睛。現正有醫療測試在歐洲進行，研究是否能夠運用這些眼鏡，一邊玩電子遊戲一邊對抗近視。
不過，哪一種波長的光線能最有效對抗近視，我們還沒有定論。除使用藍、綠光外，也有另一些研究運用低強度的紅光，經由增加眼球中的血液來減低近視。例如，上海就有10間小學參加了1年長的測試：有高風險患上近視的同學，若每天接受兩次、每次3分鐘、每星期5次的紅光治療，他們患上近視的幾率比沒有接受治療的同學低一半。這種方法的安全性也正在研究中。
阿托品（atropine）這種藥物也受到關注。阿托品本來用於控制近視，不讓情況惡化，副作用也少，去年更有研究顯示，含有阿托品的眼藥水可以降低近視的幾率，不過具體情況如何，還要視個人的用眼情況，結合醫生的建議來看。
小結
面對近視，過往我們主要投放資源去治療、處理近視的後果，用於預防近視的資源相對較少。現在各種預防的方法愈來愈成熟，是時候重新考慮怎樣去防範近視了。或是採用一個更直接的方法：減少課堂、鼓勵學生多做戶外活動？
◆杜子航 教育工作者
早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。
