【科創轉化】研間充質幹細胞 治糖尿足潰瘍
中大探索分泌活性因子助身體自癒 夥內地醫院科企加快研究
糖尿病足慢性傷口潰瘍（DFU）是糖尿病的其中一種常見的併發症，一旦患上傷口難以癒合，嚴重時甚至有截肢或死亡風險。香港中文大學團隊獲創新科技署內地與香港聯合資助計劃資助逾150萬元，研究以間充質幹細胞治療該病的療效與機制，目標是了解包括從胎盤、臍帶等不同來源的間充質幹細胞的作用與優劣，並製備與之配合使用的細胞凝膠。項目負責人與香港文匯報分享研究詳情時表示，團隊會連結內地頂尖醫院及生物科技公司，相信大大有助開展科研實驗與轉化工作，長遠希望充分發揮幹細胞作用，幫助病人康復。 ◆香港文匯報記者 姜嘉軒
「這種病（DFU）一旦潰瘍了就很難康復，原因之一是組織變壞後，高血糖環境下很難自我修復，而且高血糖亦會影響神經及血管，微細血管會受到破壞，微循環不良，供不到血，周圍神經又會受影響。」中大生物醫學學院副教授蔣曉華解釋，DFU可分5級，3級以後不止是皮膚受損，皮膚下的軟組織甚至骨都會爛，目前普遍的治療方法以控制感染為主。「但其實3級之後，這些方法效果有限，再下一步就可能要截肢，然而這些病人的療後情況其實不好，5年生存率只有50%。」
細胞凝膠如「土壤」 護幹細胞成長
蔣曉華團隊自2021年起獲資助開展「人間充質幹細胞旁分泌機制及其臨床應用前景」項目。「這研究主要有幾種元素結合一起，第一個是幹細胞，第二個是旁分泌功能，指幹細胞分泌出來的活性因子，最後是細胞凝膠」，她以種植作譬喻，想要令間充質幹細胞這顆「種子」茁壯成長，需要有好的細胞凝膠作「土壤」，「患者足部的身體環境已是不佳，幹細胞再好，只靠它亦難以生長，所以要有不同因素互相配合，才有助傷口癒合、再生。」
蔣曉華特別提到活性因子的重要性，「愈來愈多研究發現，間充質幹細胞的作用其實在於旁分泌功能。間充質幹細胞可以分泌出很多活性因子，既可以起到保護組織的作用，亦可促進血管再生，並分泌很多免疫因子。」
因此，他們的研究其中一個主要目的，就是了解不同來源的間充質幹細胞，可能分泌出哪些活性因子，其中又有何優劣。
不同種幹細胞 增益效果有別
「項目用了四種間充質幹細胞，其中兩種來自胎盤，一種叫絨毛膜，另一種叫蛻膜，前者來自胎兒，後者來自母體，各有不同的生物性能。」至於第三種來自臍帶，還有一種是團隊在實驗室做出來的。
「研究人員為這四種幹細胞做過一些實驗，雖然它們都叫間充質幹細胞，但其實分別很大，」例如絨毛膜和蛻膜，前者更有助於調節免疫，後者更有助增加血管生成（Angiogenesis）。
被問及各種幹細胞有否混合使用的可能，蔣曉華坦言，間充質幹細胞的臨床應用還是處於比較初級階段，但混合使用的確很有機會是長遠目標，「始終一種幹細胞好難起到所有作用，但從臨床試驗角度而言，混合應用細胞有難度，很難配」，因此，現階段他們更傾向於確認不同幹細胞的作用後，再探索其他的可能。
