波音星際客機一再延後返航 狀況頻出或衝擊商業載人計劃
香港文匯報訊 美國太空總署（NASA）與波音公司上周五（6月21日）晚宣布，目前停靠在國際太空站的波音載人飛船「星際客機」（Starliner）返回地球的時間再度推遲，確切日期未定，但至少要到7月初。據報原因是星際客機出現眾多問題，事件或衝擊到波音的航天計劃。
推進器故障 氦氣洩漏
星際客機於6月5日從佛羅里達州卡納維爾角發射升空，首次執行載人試飛任務，翌日與國際太空站對接，將美國太空人威爾莫爾和威廉斯送入太空站，但飛船前往太空站途中遇上一些問題，包括28個反應控制推進器中有5個突然停止運作，氦氣多次洩漏。飛船原計劃於6月14日解除與太空站對接並返回地球，但NASA官員在評估飛船故障檢修、天氣狀況和國際太空站的工作計劃等因素後，決定將回程時間推遲到不早於6月18日，後來又延後至6月26日。
NASA商業載人計劃主管斯蒂奇表示，延後返回地球「容許任務團隊有時間評估推進系統的數據」，如有必要，星際客機可在國際太空站停留達45天。
科學新聞網站Livescience報道，星際客機計劃已延期數年，發射成功後，工程師在25小時飛行時間內，發現飛船推進系統氦氣有5次洩漏。為了有更多時間排除錯誤，NASA才宣布延後歸期，以免發生危險。波音副總裁納皮表示，已得知飛船的氦氣系統表現不如設計標準，需要弄清為何如此。
科技評論員梅格斯表示，目前影響星際客機的技術問題可能不是特別嚴重，但鑒於該計劃出現很多波折及延誤，似乎證實波音在技術上受到挑戰。雖說星際客機號最後可能還是獲得批准，但NASA很難再挑選波音的飛船，除非別無選擇，不過NASA還可以使用SpaceX的載人「龍」飛船來代替。
