【詩語背後】五線融通話汕頭（二）
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在汕頭僑批文物館裏，懸掛着一幅精緻的木製《潮汕地圖》，特殊的材質和燈光效果呈現出特別的立體感。由梅州、揭陽、潮州、汕頭、汕尾五市組成的這片地域，依山傍水，宛若一頭巨鰲面向大海，汕頭則是霸氣的鰲頭。
面對這生動的山水大寫意，我不由產生聯想：如果把整個潮汕地區看作一座年代久遠、底蘊深厚的大院落，梅州是廣闊的後花園，揭陽和潮州是正房，汕尾是偏院，汕頭則是陽台。站在陽台上，南望大海，北顧腹地，自可領略海陸相逢的大氣象。這一聯想，隨着一件件僑批文物依次呈現，在我腦子裏越發地清晰起來。
民國以降，屢有軍政衙門設於汕頭，名稱卻不冠以「汕頭」，而叫「潮梅綏靖公署」「潮梅善後督辦署」等。這既表明這些機構管轄的範圍覆蓋整個潮州和梅州地區，也反映了潮梅之間深厚的歷史淵源。事實上，至清代中期設立嘉應州，這片地域之前一直歸屬潮州府管轄，之後也常被統稱為潮梅地區。大山大水，孕育了深厚廣博的商業傳統和敢為人先的精神特質，潮梅人（或稱潮州人、潮汕人）歷來有着行走天下、愛拚敢贏、反哺桑梓的鮮明印記。一批又一批弄潮兒從山林河谷間走出來，在汕頭港告別故土，遠赴南洋，在海外打拚，然後用多年積攢的血汗錢，回鄉興辦實業，投資商業，發展公益事業，被稱作「潮梅現象」。
南洋即東南亞地區的舊稱，把「下南洋」與家鄉經濟發展串聯起來的，是一條綿延百年的僑批流通線。潮汕話稱「信」為「批」，僑批，簡而言之，就是海外華僑通過民間渠道或民間金融、郵政機構寄回國內的連帶家書或簡單附言的匯款特殊憑證，是一種信匯合一的郵傳載體。「批一封，銀二元，叫妻刻苦勿愁煩」，這句民謠道盡了僑批的核心功能：它是親情聯繫的紐帶，也是經濟聯繫的紐帶。
一部僑批史，亦是一部時局變化史。迄今發現年份最久遠的僑批是新加坡華僑林克鍾1882年寄出的，最近的一封僑批則是2010年從外洋寄往潮安鐵舖的。儘管隨着時代進步，通信和匯款手段日益發達，僑批卻綿延百年，見證了潮汕地區與海外華僑經久不衰的聯繫。可以想見，在社會變革空前劇烈、中外聯繫日趨繁密的一個多世紀裏，一代代僑批員（亦稱水客、批腳）往來奔走於潮汕地區與南洋諸國的市鎮碼頭和荒村僻壤間，串連起一張多麼生動而蒼涼的親情、鄉情和商情網絡。
每封僑批背後都有自己的故事，這些故事單個看起來大多平凡瑣碎，但將千萬封僑批融入歷史長河中，就浮現出潮汕人這一富有拚搏和開放精神的群體像，反映了他們濃烈而熾熱的家國情懷。僑批檔案被譽為「僑史敦煌」，成功入選《世界記憶名錄》。汕頭僑批文物館已徵集到各類僑批文物約12萬件，其中僑批原件7.75萬封，複製件3萬多封，還有送批用的市籃、批袋、水布、紙雨傘等文物以及各地僑批局老照片和有關僑批研究的文件、書刊若干。在這些浸透着歷史風雨和血脈親情的僑批中，有父親為剛出生卻不曾謀面的孩子取名的，有兒子問候年邁雙親的，有要求贖回被賣女兒的，有鼓勵兒子發憤讀書的……
所謂「潮梅經濟命脈，懸於南洋批匯」，早在上世紀二三十年代已成共識。據有關記載，1889年至1949年，華僑在潮汕各縣舉辦的各類實業達4,000多家。1939年前後，汕頭2,000多座新建樓房，三分之二是靠華僑匯款建成的。潮州僑批的總金額，在民國十年以前即達數千萬元，民國十年以後升至1億元以上，民國二十年以後又倍增至2億元。可以說，海外華僑對潮梅地區近代經濟社會發展、金融市場繁榮、交通設施建設以及民生改善都有着舉足輕重的作用，其盛衰與僑匯多寡密切相關，甚至對近代中國的國際收支平衡也產生了重大影響。
不過，僑批的最大功能還不是返鄉投資，而是當「下南洋」成為潮汕人必不可少的生存手段之後，僑批往往是支撐一個家庭或家族的重要經濟來源。這與徽商的養成方式異曲同工：前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟。若把民諺中的「徽州」改作「潮州」，一點都沒有違和感。僑批長短各異，短則寥寥數語，長達三千餘字，文體多種多樣，有家常俚語，有詩詞駢文，但基本內容主要是三項：一是報告自己的近況，二是述說思念之情，三是隨信帶來的銀錢或物品。比如一封寫給母親的僑批，竟是一首長達32行的七言詩，文辭素樸，情意殷切，讀來讓人動容：
相見時難別亦難 慈親不必憂心間
風采儼然平似日 暫將家信報平安
便寄鶯銀三大元 到家應用回示還
短箋彩筆寫不盡 餘音杳杳候後傳
漂洋過海下南洋，大多為生計所迫，識文斷字者並不多，僑批通常請人代筆。代人寫批不僅文筆要好，還要有好的職業操守，才能贏得信任。上世紀中葉，潮州澄海縣有一個名叫洪銘通的寫批人，為僑眷代寫回批逾半個世紀，周邊一帶幾乎無人不曉，人稱「寫批洪」。他給自己定了一個「四不寫」原則，雖然只是寫僑批的規範，卻從一個側面反映了潮商誠實守信的形象：銀錢數條不清者不寫，誇大兒孫不肖引以同情多寄錢者不寫，傷天害理唆間人家孬話者不寫，有辱國格裝窮叫苦者不寫。
作為一種特別的跨國家書，僑批不只是家長裏短，還記錄着一個多世紀裏中國社會的發展變遷和中外文化的交流融合，具有極高的歷史文化價值。饒宗頤先生曾給予高度評價，認為對僑批的收集、整理和研究，是海內外潮人經濟政治史的一項世界性課題。汕頭僑批文物館正是在饒宗頤、莊世平等潮汕名人的積極倡議下設立的。走進這座全國首家僑批文物館，饒老親筆題寫的「海邦剩馥，媲美徽學」八個大字格外醒目，他曾就此作過一段解釋：
「徽州特殊的是有契據、契約等經濟文件，而潮汕能與之媲美的是僑批。僑批等於徽州契約，其價值相等。來自民間的僑批記載翔實，內容豐富，從中可以了解到祖國與僑胞居住國的國情、僑胞故鄉的鄉情、僑胞家庭的家情和僑胞與他們眷屬的親情，是研究社會史、金融史、郵政史以至海外移民史、海外交通史、國際關係史的寶貴歷史資料，與典籍文獻互相印證，補充典籍文獻記載之不足，可謂是繼徽州契約文書之後在歷史文化上的又一重大發現。」
