大學生涯身兼多職 捱「頹飯」邊學邊做
堅定了自身興趣所在，確立了「醫治地球」的志向，手持全額學費獎學金信函，當時高中剛畢業、從未試過遠行的戴沛權，鼓起勇氣遠赴美國升學。他還記得，自己整個大學生涯都要身兼多職，大部分日子都只能吃「頹飯」，要節衣縮食才能捱過。不過，他並不為之視為壓力，反而感恩在這期間獲得眾多工作經驗，包括以研究助理身份參與研究，為日後投身學術路打好基礎。
一面做圖書館管理員 一面跟教授做研究
「國際學生不能在校外工作，但容許在校內從事一些崗位。我一方面做圖書館管理員，一方面跟教授做研究，當時約十蚊美金一個鐘，也算不錯。」戴沛權說，全額學費獎學金只解決了學費，但仍要支付生活開銷，為免給家人帶來負擔，自己總是想辦法慳錢。
「當地最便宜的是墨西哥食物，換成香港的說法就是『頹飯』。Burrito（墨西哥捲餅）大約5蚊至6蚊美金。在校園大馬路總會有幾部快餐車，印象中4.5美金有個飯盒，我很多時都食飯盒。」他笑說，假若荷包鬆動一點，「也許就會買Sushi box（壽司盒），好似都要7蚊至8蚊美金，偶爾才會吃。」
「相比一些同學，隨便食廿幾卅蚊美金一餐，我每天的使費都要計得十分清楚，每餐吃什麼才合預算。我要多做幾多個鐘工作，才夠錢買機票回香港過暑假，整個大學階段都要不斷思考這些……真是節（衣縮食）得好緊要！」
要適應海外生活，要考慮生計，還要力保優秀的成績，戴沛權對此並不以為苦，「很慶幸大學有如此多的工作機會，讓我學習更多知識和技能，尤其當時我認識到兩位分別來自環境化學及環境生物學、對我影響很深的教授，願意給我機會到實驗室學習。」大學當時很配合，沒有限制他的工作時間，讓他賺取生活費的同時，逐漸累積研究經驗，可以朝着科學家道路邁步向前。
