「東方快車」帶動香港旅業

  蔡思行 學研社成員、歷史研究者

  兩日後,高鐵香港段往來北京和上海的卧鋪列車班次就要開通﹗不論香港西九龍出發,還是北京西或上海虹橋出發,均約12小時左右到達目的地。換言之,乘客在車上睡一晚好覺,翌日便到達他們要去的城市,開展新一天的旅程。票價介乎920元至1,060元人民幣不等,兼且慳了一晚酒店錢,無怪乎甚受歡迎﹗

  值得注意的是,飛機由香港直飛上海和北京,分別需時約2.5小時和3.5小時,但預算來往市區和機場交通以及寄存行李和安檢的時間,直航飛機和高鐵所花費的時間,實際沒有太大的差異。更重要的是,旅客在旅程過程中的體驗十分重要。短途機座位未有提供電子娛樂設施,似乎在高鐵上不時欣賞途經中國內地高鐵沿線的美景,較在飛機上發呆,體驗來得更佳﹗

  看回歷史,戰前尖沙咀火車站便是陸亞鐵路在遠東的總站。1979年,廣九直通車恢復行駛,亦開始逐步間接地恢復香港和中國內地以至歐洲鐵路網的連繫。1988年9月26日,在歐洲以奢華聞名的「東方快車」(Orient Express)歷史性地駛入紅磡火車站。這次「東方快車88」在9月7日從歐洲巴黎出發,途經柏林、華沙、莫斯科、西伯利亞、哈爾濱、北京,再直抵紅磡,車程全長15,408公里。車上只有58位貴賓,每一位需付2.5萬美元車費才能乘搭。

  此外,2021年,行駛新疆絲路3,300多公里的「新東方快車」開通,車程13天,每位乘客車費介乎16,999至26,999元人民幣不等。晚上睡覺,白天到預先指定的美景參觀,人生樂事!

  近幾年,香港提出與東盟國家加強聯繫。香港如能突破思維,組織香港—東盟版的「新東方快車」,從西九龍高鐵站直抵昆明南站,由此經2021年開通的中老鐵路抵達老撾首都萬象,再由經過今年4月開通的老撾塔納楞至泰國東北部廊開府的鐵路線,最終到達泰國首都曼谷。這樣,就能與來往新加坡和曼谷的Eastern & Oriental Express連繫上,實現港東「東方快車」的互聯互通,為香港帶來新的高消費旅客來源!