「東方快車」帶動香港旅業
蔡思行 學研社成員、歷史研究者
兩日後，高鐵香港段往來北京和上海的卧鋪列車班次就要開通﹗不論香港西九龍出發，還是北京西或上海虹橋出發，均約12小時左右到達目的地。換言之，乘客在車上睡一晚好覺，翌日便到達他們要去的城市，開展新一天的旅程。票價介乎920元至1,060元人民幣不等，兼且慳了一晚酒店錢，無怪乎甚受歡迎﹗
值得注意的是，飛機由香港直飛上海和北京，分別需時約2.5小時和3.5小時，但預算來往市區和機場交通以及寄存行李和安檢的時間，直航飛機和高鐵所花費的時間，實際沒有太大的差異。更重要的是，旅客在旅程過程中的體驗十分重要。短途機座位未有提供電子娛樂設施，似乎在高鐵上不時欣賞途經中國內地高鐵沿線的美景，較在飛機上發呆，體驗來得更佳﹗
看回歷史，戰前尖沙咀火車站便是陸亞鐵路在遠東的總站。1979年，廣九直通車恢復行駛，亦開始逐步間接地恢復香港和中國內地以至歐洲鐵路網的連繫。1988年9月26日，在歐洲以奢華聞名的「東方快車」（Orient Express）歷史性地駛入紅磡火車站。這次「東方快車88」在9月7日從歐洲巴黎出發，途經柏林、華沙、莫斯科、西伯利亞、哈爾濱、北京，再直抵紅磡，車程全長15,408公里。車上只有58位貴賓，每一位需付2.5萬美元車費才能乘搭。
此外，2021年，行駛新疆絲路3,300多公里的「新東方快車」開通，車程13天，每位乘客車費介乎16,999至26,999元人民幣不等。晚上睡覺，白天到預先指定的美景參觀，人生樂事！
近幾年，香港提出與東盟國家加強聯繫。香港如能突破思維，組織香港—東盟版的「新東方快車」，從西九龍高鐵站直抵昆明南站，由此經2021年開通的中老鐵路抵達老撾首都萬象，再由經過今年4月開通的老撾塔納楞至泰國東北部廊開府的鐵路線，最終到達泰國首都曼谷。這樣，就能與來往新加坡和曼谷的Eastern & Oriental Express連繫上，實現港東「東方快車」的互聯互通，為香港帶來新的高消費旅客來源！
