港與沙特深化合作 開通直航利雅得
香港與中東的合作，從金融服務業，拓展至航空旅遊業。國泰與沙特空中互聯聯通計劃昨日進行航線啟動簽署儀式，國泰於今年10月28日起，開通香港至沙特首都利雅得直航服務。
運輸及物流局局長林世雄表示，沙特一直是香港長期緊密合作的航空夥伴，期望兩地未來能建立更多航班，吸引更多旅遊和商業活動來往香港和沙特。談及今年內地三大航空公司也將開通來往沙特航班，沙特空中互聯聯通計劃行政總裁Majid Khan指出，國泰擁有更廣闊的國際網絡和品牌，有助吸引更多亞太地區旅客前往沙特。
大公報記者 林靜文
繼今年5月旅發局與阿聯酋航空簽合作，冀推廣香港成為中東市場理想旅遊目的地後，國泰將於今年10月底開辦往來沙特首都及金融中心利雅得的直航客運航班，進一步加強香港與「一帶一路」沿線國家的聯通、貿易及文化交流。
雙方搭建溝通與合作橋樑
林世雄形容，香港與沙特在投資、金融等不同範疇的合作進一步加強，為商貿和旅遊業帶來巨大機遇，相信加強兩地的互聯互通，也能為粵港澳大灣區帶來新機遇。他指出，隨着三跑道系統將於年底完成，將有能力開闢新的航空復地，支持香港國際航空樞紐的發展，特區政府也會進一步加強現有主要航線和「一帶一路」沿線的航空服務，其中包括加強與中東地區的航空聯繫。
沙特阿拉伯王國駐香港總領事Hamad Aljebreen表示，新航線開通將提升沙特阿拉伯王國與香港特區政府的關係，為雙方搭建溝通和合作橋樑，加強經濟、旅遊和文化領域的交流。他相信新航線將有助促進兩地在不同範疇更廣泛地合作，增加夥伴關係，吸引更多資金、投資機遇及遊客到訪兩地，以及推動「一帶一路」倡議。
國泰集團行政總裁林紹波指出，新航線進一步加強公司在中東的網絡，並提升香港與這個重要地區的聯繫，促進兩地商務、貿易及旅遊的機遇。
林紹波還在現場分享了去年行政長官李家超率領代表團訪問中東的一個「小插曲」。彼時林紹波也在訪問團內，他回憶當時首站便是在利雅得，卻需半夜在迪拜機場等候數小時才能轉機，「整個旅程我都在被『埋怨』應該要開通往返利雅得的直航航班。」雙方昨日簽署的合作協議，讓香港與沙特在航空方面近二十年的合作踏上新里程。
沙特期待中國旅客增長
Majid Khan在致辭時談及，在「2030年願景」有關旅遊業和航空業的內容中，沙特將投資8000億美元提振相關行業。
他進一步說，目標2030年入境旅客從去年的逾1億人次增長至1.5億人次，當中國際旅客從去年的2700萬人次增長至7000萬人次，並視中國未來亞洲區旅客的主要增長來源，屆時中國入境遊客增加到500萬人次。
計及這次國泰開通的航線，Majid Khan在會後接受訪問時稱，今年已有7家航空公司開辦共9條來往沙特的新航線，其中內地三大航共提供約25萬個座位，加上國泰則增至30萬個，「中國旅客到歐洲旅遊喜歡一次去好幾個地方，相信來沙特也可以瀏覽好幾個城市，甚至中間的距離更短。」
Majid Khan強調，十分重視中國與沙特之間的旅遊和貿易市場發展機遇，另會關注日本、韓國等亞洲市場，以及巴西等增長潛力。
