月背樣品安全轉至返回器
嫦六完成月球軌道交會對接 將環月等待回歸地球
國家航天局昨日宣布，6月6日14時48分，嫦娥六號上升器成功與軌道器和返回器組合體完成月球軌道的交會對接，並於15 時 24 分將月球樣品容器安全轉移至返回器中。這是中國航天器繼嫦娥五號之後，第二次實現月球軌道交會對接。「懷抱」着人類第一抔月背樣品的嫦娥六號軌道器和返回器組合體，將進入環月等待階段，在6月底返回地球。
國家航天局介紹，嫦娥六號上升器自6月4日上午從月球背面起飛進入環月飛行軌道後，先後進行了 4 次軌道調整，上升器於軌道器和返回器組合體前方約50公里，上方約10公里位置時，軌道器和返回器組合體通過近程自主控制逐步靠近上升器，完成軌道交會。軌道器配置的3套K形抱爪對準上升器連接面的3根連桿，通過將抱爪收緊實現兩器緊密連接，精準完成交會對接。此後，裝載着珍貴月球背面樣品的容器從上升器被安全轉移至返回器中。
談及此次交會對接的難點，中國航天科技集團八院專家表示，在月球軌道對接，嫦娥六號軌道器重達2噸，但上升器只有300公斤，兩者質量非常懸殊。如果採用傳統的碰撞式對接方法，那麼小質量的上升器就會被撞飛。綜合各種因素，此次採用的是抱爪式主動捕獲的對接方式。在樣品轉移方面，由於轉移行程非常長，月球軌道對輕量化的要求非常高，所以科研團隊設計了可改變結構大小和4次接力式的轉移來完成此次樣品轉移。
着陸器將永久留在月背
國家航天局探月與航天工程中心專家胡浩稱交會對接和樣品轉移的成功，意味着大部分關鍵環節已完成，距離月背樣品返回地球更近了一步。他表示，目前嫦娥六號軌返組合體和上升器運行在環月軌道上，樣品已經轉移到返回器內部，着陸器永久地留在月球背面。
國家航天局表示，後續，嫦娥六號軌道器和返回器組合體將與上升器分離，進入環月等待階段，準備擇機實施月地轉移軌道控制，經歷月地轉移、軌道器和返回器分離等關鍵步驟後，按計劃返回器將攜帶月球樣品着陸在內蒙古四子王旗航天着陸場。
對於月背樣品返回地球的關鍵問題，嫦娥六號任務副總設計師王瓊表示，確保月背樣品不受地球環境的影響是最重要的。不僅要保證在月球表面的真空環境下採集的樣品不會受到地球大氣的污染，還要確保返回地球後，要在充氮的環境下打開樣品容器，防止地球大氣對樣品的污染。
