井水集/廉價水費的背後
水務署日前表示，考慮到成本因素，有需要調整水費。消息一出，許多市民才驚覺，原來香港已將近30年未加水費。且不說香港30年來累積通脹有多高，僅從高質量供水的成本考慮，不加水費恐難以為繼。
其實，早在98/99年度，水務署的水務經營賬就開始錄得虧損，但即便客戶數目由當年的220萬大增至今天的320萬，而近年食水生產成本不斷上升，再加上購水、食水處理、供水設施維修，當局也沒有提高水費。以2021至23年為例，淡水生產成本分別為12.7及11.4元，而向用戶收取的卻是4.16元。如果不採取任何平衡舉措，水務署的「財務水錶」恐怕要「爆錶」。
從歷史的縱向比，香港近30年來沒有加過水費；從現實的橫向比，放眼全球，香港的水費也是長期偏低。據「國際水協會」於2021年發表的統計資料，香港水費在全球178個城市中，排名171名。以每一百立方米飲用水用水量計算，香港只需262港元，對比其他先進國家的城市，東京1112港元、紐約1430港元、巴黎2220港元，洛杉磯4355港元，都比香港高出數倍甚至十數倍。
香港之所以能夠長期維持低水費，除了政府的補貼之外，其中一個關鍵原因在於，內地數十年來如一日，確保東江之水源源不絕供港，香港才可以無後顧之憂，以極低的費用提供極穩定、極優質的水源，以及高質量的供水服務。這一點切不可忘記。
當然，近年全球經濟下行，許多市民和業界也要面對各種負擔，也難免會對加價有所不滿。但署方亦已強調，在考慮是否增加水費時，市民的負擔能力是很重要的因素。上月起，已走訪各行各業聆聽意見，若決定調整收費，會以循序漸進的方式收回成本，盡量減少對用戶的影響，也會聽取立法會議員的意見。
此次水務署研究調整水費，從「用者自付」、「收回成本」原則出發，只要充分聽取各界聲音，平衡加幅與市民承受能力，相信可以得到社會的理解。
