嫦娥六號工程成功克服多個技術難點
宋忠平 宣沅（香港）科技交流中心研究員
2024年6月2日6時23分，嫦娥六號着陸器和上升器組合體在鵲橋二號中繼星支持下，成功在月球背面南極-艾特肯盆地着陸。實施人類首次月背採樣返回，工程創新多，風險高，難度大，相比2020年實現月球正面採樣返回的嫦娥五號任務，嫦娥六號任務突破了月球逆行軌道設計與控制技術，並將在鵲橋二號中繼星的支持下，完成月背智能快速採樣、月背起飛上升等關鍵技術節點。
嫦娥六號實現了人類首次登月新突破。艾特肯盆地預選着陸區是人類從未踏足的月球表面。據人類已知探測，在月球兩極地區最黑暗和最寒冷之處，存在着表面水冰。這些冰沉積物分布不均，而且可能很古老。月球南極大部分冰集中於月球隕石坑，而北極的冰則分布得更稀疏、廣泛。只要能解決水的問題，人類登月就減少了很多麻煩，有助於人類開發月球，而嫦娥六號為我國未來首次載人登月任務，肩負選擇合適登陸區域的重任。
着陸之處考驗通訊能力
嫦娥六號是我國載人登月工程的新開端。中國嫦娥工程包括三期，即「繞、落、返」。嫦娥五號圓滿完成任務，標誌中國探月三期工程圓滿結束。嫦娥六號原本是嫦娥五號的備份探測器，如果嫦娥五號出了問題，嫦娥六號將會接班實施返回工程。可嫦娥五號任務完成得相當漂亮，嫦娥六號就直接轉化成獨立的新探測任務，從月球正面探測一步就跨入月球背面並位於南極區域。因此，嚴格意義上講，嫦娥六號是中國載人登月工程的新開端，而不再是探月三期的收尾工程。
需要強調的是，嫦娥六號已不單單是繼承嫦娥五號的工作，也是在為我國下一步載人登月工程做前期鋪墊。從嫦娥五號到嫦娥六號期間，經歷了將近4年的時間，這說明我國航天人謀求技術扎實，穩紮穩打，一步一個腳印實現2030年之前載人登月工程，有人甚至將之理解為我國載人登月前的一次預演和彩排，其意義相當重大。這也是為什麼海外都在關注嫦娥六號登月動態的原因。
嫦娥六號挑戰探月工程新高度。嫦娥五號選擇的是月球正面登陸，而嫦娥六號的探測難度更大，選擇的是月球的背面南極區域，只有鵲橋二號衛星才能做到中繼通訊。同時，嫦娥六號任務突破了月球逆行軌道設計與控制技術，並將在鵲橋二號中繼星的支持下，完成月背智能快速採樣、月背起飛上升等關鍵技術節點。這些都是新嘗試、新創新，而挑戰新高度一直是我國航天發展的使命和目標。
運載火箭不負眾望
嫦娥五號、嫦娥六號發展到今天備受國際社會注目實屬不易，也是我國航天砥礪前行的結果。嫦娥五號最早是希望2017年就完成在月球表面的着陸工程，但後來不得不兩次推遲。一次是推遲到了2019年，然後從2019年又推遲到了2020年。原因首先是落月及返回工程絕不是那麼簡單，同時該工程還需要嵌套着運載火箭工程，而承載嫦娥五號、嫦娥六號的，是長征五號運載火箭，這是一款我國至今最大推力的運載火箭，研製周期短、難度大。長征五號運載火箭在2016年首發成功，但在2017年再次試驗時失利了，這個時間節點出了問題也就讓嫦娥五號發射計劃不得不推遲。不過，好飯不怕晚，2020年嫦娥五號不負眾望圓滿完成了任務，並且得到了寶貴的月壤，讓美國NASA都想分一杯羹。當時，有海外評論人把中國的嫦娥五號比喻為「無人版的阿波羅登月計劃」。如今嫦娥六號又在月球背面實施了軟着陸，而且還打算採樣返回，這必然是輕車熟路了。
這次嫦娥六號登月並沒有現場直播，裏面有兩點考慮。第一就是要低調。中國科技在不斷發展，尤其是高科技領域日新月異，但面對國際競爭的日益激烈，做事更應該低調。第二就是不要給嫦娥技術團隊施加太大壓力。不可否認，直播對任何人都構成壓力。讓年輕航天人放下包袱，輕裝上陣，就是足夠的支持。
中國航天面對十分激烈的國際競爭，尤其是美國打造的登月計劃更是大搞選邊站，排斥中國並阻礙中國科技的發展。中國航天人用自己的汗水和智慧證明了中國人「能行」，中國人可以做到自己承諾的一切，這一切不是為了太空爭霸，完全是站在人類命運共同體的角度考慮問題，期待和平開發利用太空、深空、月球、火星等，也是中國人的現實使命。
