家用機械人前景廣闊 蘋果擬進軍緩營收壓力
FaceTime模仿用戶動作 搭載自主導航處理家務
香港文匯報訊 美國蘋果公司早前放棄籌備逾10年的電動汽車計劃後，轉向尋求新的重大項目突破。彭博通訊社周三（4月3日）報道，蘋果正研究進軍個人機械人領域，包括研發一款可以做家務的家用機械人（Home Robotics）。報道分析稱，蘋果的計劃凸顯其急需推出新產品，緩解電子產品銷量下滑的營收壓力，蘋果能否在智能家居市場取得突破備受關注。
彭博社報道，蘋果擬定研發的項目包括製造一款機械人，可以跟隨用戶在家中走動。另一款是桌面型家用設備，可以使用智能機械人技術移動顯示屏幕。不過該公司多年來反覆放棄又重拾項目，其研發仍處於早期階段。
工程學挑戰複雜
報道指出，蘋果構思的桌面型家用機械人包括設立一個顯示屏幕，可以模仿在FaceTime對話的用戶的頭部動作，例如點頭或搖頭等，也可以在多人視訊通話中鎖定人群中的單一人物，但攜帶引擎的機械人要在桌面的細小支架上保持平衡並非易事，公司也擔心消費者未必願意為這類設備支付高價。
至於可以做家務的家用機械人，公司計劃將蘋果汽車項目中研發的自主導航系統，移植到機械人身上，運用複雜的演算法，機械人無需人工干預，可以在用戶的家中走動導航，或是完成清洗碗碟等簡單家務。預計這一過程需要克服相當困難的工程學挑戰，未來10年內都難以推出產品。
「Roomba」20年未被超越
報道引述消息人士稱，蘋果高層主管曾被告知，公司未來發展會集中在汽車、家用、混合實境（VR）合共3個領域。現時汽車項目已經告吹，首款頭戴式VR設備Vision Pro面世後反響不及預期，想要創造更多營收仍需要時間。公司因此將焦點轉向其他機遇，包括進軍智能家居市場。
彭博社分析指出，智能家居市場近年沒有顯著突破，最受歡迎的家用機械人仍是面世已約20年的自動吸塵器「Roomba」，電商巨擘亞馬遜曾計劃2022年收購Roomba母公司iRobot，但在監管部門反對下告吹。如今包括亞馬遜在內，多數企業推出的家用機械人都未有帶來強烈反響。
蘋果股價周三收市僅微升0.48%，iRobot股價受消息提振，周三一度錄得17%漲幅，但漲勢迅速收窄，收市錄得不足2%升幅。分析認為投資者估計iRobot有望受益於蘋果希望進軍智能家居市場，但對於研發產品能否成功仍持謹慎態度。
