新舊勢力對碰 香港站成必爭之地
香港文匯報訊(記者 郭正謙)隨着七人欖球在2016年首度成為奧運項目,國際欖壇競爭愈趨激烈,除了澳洲及新西蘭仍能維持強隊的地位外,南非及斐濟等傳統勁旅在今屆世界系列賽均有下滑跡象,法國、美國及加拿大等生力軍乘勢而上,老牌球隊與新興力量之間的對碰,亦是今屆香港「七欖」的一大看點。
自1999年世界系列賽成立以來,曾經奪得冠軍的只有新西蘭、澳洲、斐濟、南非及薩摩亞五支球隊。不過自七人欖球於2016年成為奧運項目後,不少國家或地區都大力發展欖球運動,近年更湧現出不少新興勢力挑戰傳統強隊。澳洲及新西蘭目前於七人欖球界仍處於領導地位,對上兩屆世界系列賽,兩隊各贏一次(總冠軍),到今年澳、紐仍暫時佔據第一、二位。不過法國、美國及加拿大等挑戰者亦緊隨其後;而在香港擁有不少球迷的斐濟則列第7,不過香港「七欖」向來被視為斐濟的第二個「主場」,且看這支傳統強隊能否在香港大球場重拾勁旅風旅;至於曾四奪冠軍的南非則只排第10暫時落入「降班區」,在香港站亦必須搶分。除了支持港隊在新增的「銀劍賽」爭標外,世界欖壇新舊勢力的對碰亦是今屆香港「七欖」值得注意的地方。