「鵲橋」升空作地月通信橋樑
探月工程新型中繼星 為「嫦娥」服務
3月20日，鵲橋二號中繼星搭乘長征八號運載火箭，順利進入太空，開啟奔月之旅。「到崗」後，它將為正在運行的嫦娥四號和後續發射的嫦娥六號、嫦娥七號、嫦娥八號等探月工程四期任務，架起一座跨越40多萬公里的地月通信「橋樑」，提供地月間中繼通信。此外，本次發射還搭載了天都一號、二號通導技術試驗星，將為架設地月「鵲橋網絡」提供先期技術驗證。
長征八號遙三運載火箭飛行24分鐘後，星箭分離，將鵲橋二號中繼星直接送入近地點高度200公里，遠地點高度42萬公里的預定地月轉移軌道，中繼星太陽翼和中繼通信天線相繼正常展開，發射任務取得圓滿成功。天都星組合體在鵲橋二號中繼星分離後120秒與運載火箭分離，同樣進入預定的地月轉移軌道。
解決月球背面通信問題
國家航天局表示，鵲橋二號後續將在地面測控支持下，經過中途修正、近月制動，進入捕獲軌道；隨後經軌道控制後進入調相軌道，最後進入24小時周期的環月使命軌道，成為繼「鵲橋」中繼星之後世界第二顆在地球軌道以外的專用中繼星，為嫦娥六號月球採樣任務提供支持，並接力「鵲橋」中繼星為嫦娥四號提供中繼通信服務。
今年上半年，中國將實施嫦娥六號任務，有望實現人類首次取回月球背面的月球樣品。航天器在月背實現着陸、取樣返回的挑戰很多，由於月球始終有一面背對地球，着陸在月球背面的探測器受到月球自身的遮擋，無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸，因此需要功能更廣、性能更強的中繼星，架設起月球對地新的「中繼通信站」，解決月球背面探測器與地球間的通信和數傳問題。科研人員針對鵲橋二號中繼星進行攻關，以期為正在運行的嫦娥四號和即將開展的嫦娥六號、嫦娥七號、嫦娥八號及後續國內外月球探測任務等提供中繼通信服務。
據介紹，鵲橋二號中繼星與2018年發射的嫦娥四號「鵲橋」中繼星相比，技術創新更多、技術狀態更多、功能更強、接口更為複雜、研製難度更高、任務時間跨度更大。此外，鵲橋二號攜帶極紫外相機、陣列中性原子成像儀，以及月球軌道VLBI試驗子系統等多台科學載荷，將開展科學探測。
國家航天局還介紹，中國探月工程四期由嫦娥四號、嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號4次任務組成。其中，嫦娥四號已於2018年12月發射，實現了世界首次月球背面軟着陸巡視探測；嫦娥六號將於2024年上半年擇機發射；嫦娥七號和嫦娥八號將構建月球科研站基本型，開展月球環境探測等任務。
