【科學講堂】助人「利他」也「利己」 互惠美德應珍惜
互惠互利，是我們從小就學習的美德，是人類文明發展的象徵之一；但是從生物、社會演化的角度來看，互相幫助這種生活模式，又是如何出現的？在怎樣的條件下，互惠互利才慢慢成為我們認可的行為模式？今次就和各位簡單探討一下。
互相幫助是生物的天性嗎？
此處談論的互相幫助更多的是一種「利益來往」，今天我幫助了你，明日或許就是你「回饋」的時候，到最後我得到的，可能比付出的還要多，所以互相幫助終究還是對自己有益。不過，生物之間這種由利益導向的互助，好像又沒有那麼簡單。一些群居的動物好像只會幫助自己的血親，而人類有時卻會毫不在意地幫助初見的陌生人，似乎並不看重回報？
要解釋人類互相幫助的行為，研究人員一直有兩個主要的理論。其一認為，以往我們生活的社區較小，因此縱然今次遇見不認識的人，以後還是會重遇的，所以幫助陌生人，未來還是會得到報答；及至後來社區愈變愈大，有些人可能真的是「一期一遇」，但我們還是保留了互相幫助的習慣。
另一個理論認為，幫助團體中不認識的人，還是會對團隊有整體的利益，尤其是當不同的群體之間存在競爭，提升群體的整體利益就變得十分重要。理查·道金斯（Richard Dawkins）認為基因是「自私的」，動物和人類面對與自己基因相近的人往往會體現出「利他性」，恰恰是為了讓自己的基因能延續下去，這也可以解釋為什麼包括人類在內的許多動物會以血緣為紐帶，組成一個團體來行動。
那麼究竟哪個理論是正確的？研究人員運用電腦作了多個模擬，發現這兩種機制似乎都不能產生互惠互利的結果。比如，假如我們都會重遇我們的「恩人」，而我們也都很樂意報答對方，卻不能擔保我們的回報會比「恩人」付出的多，因而變相傷害了施恩的人，久而久之，我們也不會有互相幫助的念頭了。至於「群體之間的競爭」呢？一般來說，一個個體不會永遠地留在同一個團體中，所以兩個人有時是互相合作的夥伴，但有時卻是爭取資源的競爭對手，合作與競爭的利弊權衡下，個體反而不會選擇相互幫助。
有趣的是，研究人員發現，只要把「群體競爭」和「長遠回報」的機制一齊放進同一個模型中，就幾乎每一次都可以模擬出互相幫助的現象。
為了印證現實世界是否也是如此，研究人員找了新幾內亞的兩個群體，進行了一個實驗：每個參與者可以自由決定把多少的金錢轉到另一個參與者的手上，然後收到金錢的參與者再決定回報多少。結果發現，如果兩位參與者都屬於同一個群體，那麼第二個參與者回饋的金額，就會比他收到的多；但是假如兩位參與者來自不同的團體，第二個參與者就會回報比他收到的更少的金額。這跟模擬的結果一致。
人類之間有許多文化、宗教、思想等等的差異，群體的概念十分明確，團體之間既有競爭，亦有合作，而團體中的個體亦會考慮自己在每個團體間的利益。從社會學角度解釋了互利互惠這種行為的出現。而對於動物來說，個體與個體之間的關係似乎更加單純，互助的情況也相對更少。
小結
還有什麼因素影響我們互相幫助？這還需我們進一步研究。不過如此看來，互惠互利這種美德的出現，一點也不容易，我們要好好珍惜呢！
◆杜子航 教育工作者
早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。
