發明新語言作實驗 重新模擬學習過程
為了更為真實地還原孩童學習母語的過程,賀曉雪發明了全新的「外星語言」讓孩童在實驗中學習,並評估睡眠在其中的實際作用。而這類原本不存在的「外星」單詞,亦需符合受試孩童母語的發音規律。她說,這些工作都是為了盡可能地控制一切不相關的變量,而這也是對科學精神的堅守。
在實驗中用到新發明的語言或詞彙,其實是在語言學習研究領域中十分常見的手段。賀曉雪表示,因為孩童在學習語言時都是從不認識的詞彙開始,如果使用在實驗中使用現實世界已存在的語言,就會出現有孩子已經提前耳聞或接觸過這些詞彙,造成所有實驗參與者並不處在同一起跑線的局面。
新詞需符合小孩母語發音規律
「因此我們需要發明一種抽象的新語言,其中含有一種規律讓孩子發現探索,當他接觸這一全新語言,就可以重新模擬他的學習過程,給予他全新的知識,全新的語法。」不過,賀曉雪同時指,新語言亦不能隨心所欲創造,而要遵循參加實驗小孩的母語發音規律,「比如這個小孩說廣東話,我們的新詞就一定要符合廣東話的發音規律。」
她指做任何科學實驗都要將所有其他不相關的變量控制住,這樣才能觀察到相關變量的變化,得到一個盡可能準確的結果。