波音「吹哨人」作證前離奇死亡
座駕內中槍亡 「自殺」說法遭律師質疑
香港文匯報訊 美國飛機生產商波音公司前員工、曾公開質疑波音生產安全問題的「吹哨人」巴尼特，上周六（3月9日）被發現死於座駕內，終年62歲。巴尼特所在的南卡羅來納州當局稱，巴尼特死於「自行造成的槍傷」（self-inflicted gunshot），然而巴尼特的律師表示，巴尼特去世前正處理自己針對波音的訴訟，去世當天是他原定提供證詞的日子。多間外媒報道，在波音因連串飛行事故深陷爭議之際，巴尼特事件或引來更多對波音飛機安全質素的疑慮。
多間美媒引述巴尼特的代表律師諾爾斯的消息，指巴尼特日前為處理訴訟事宜，入住南卡州查爾斯頓市一間酒店。諾爾斯稱，波音辯護律師上周四與巴尼特交流約7小時，他也在上周五與巴尼特溝通，約定上周六上午繼續整理證詞。然而當天上午巴尼特並未接聽電話，「我們要求去酒店看看他，警方稱在他的座駕內發現了遺體。『據稱』（alleged）是他自行開槍。」諾爾斯顯然對巴尼特「自殺」的說法存疑。
任職32年 揭安裝不合格零件
英國廣播公司（BBC）報道，巴尼特曾在波音任職32年，2010年晉升為生產工廠品質經理，負責製造主要用於長途航線的波音787「夢幻」客機，直至2017年退休。2019年，巴尼特向多間傳媒揭露，他在工作中發現波音客機應急氧氣系統問題嚴重，測試故障率達25%，意味多達四分之一的氧氣面罩，可能在緊急情況下無法使用。
巴尼特還披露，他所在的工廠員工因不滿超負荷工作，故意將不合標準的零部件安裝到飛機上，部分員工也未遵循追蹤零部件安全程序，導致部分不合格零部件不知去向。員工們甚至會從廢料箱中取出不合格零部件安裝，以免拖延生產進度。巴尼特多次提醒管理層重視安全問題，卻未獲理會。
波音多次否認巴尼特的說法，然而BBC指出，美國聯邦航空管理局（FAA）一份2017年的審查報告中發現，至少53個不合格零部件無法追蹤，懷疑在生產線上丟失，要求波音補救。波音2017年也承認，公司發現部分從供應商處收到的氧氣樽沒有正確配置，但否認它們被安裝到飛機上。
退休後控告波音
巴尼特退休後，展開針對波音的長期訴訟，批評波音詆毀他的信譽，稱他指出公司生產安全問題，卻被公司暗中阻礙職業發展，波音已否認指控。
巴尼特的死亡適逢波音多個型號飛機接連發生安全事故，其飛機質素問題引來廣泛擔憂。最近一宗事故正是發生在巴尼特死亡後兩天，智利航企南美航空一架客機飛行期間因「技術問題」劇烈搖晃，造成至少50人受傷，事發航班型號正是波音787-9夢幻客機。
