已破產伯明翰削支29億 售74億資產「填氹」
香港文匯報訊 英國第二大城市伯明翰去年9月宣布破產，當地市議會周一（2月26日）表示，為了擺脫嚴重的資金危機，市議會將被迫出售7.5億英鎊（約74.2億港元）的資產，並削減3億英鎊（約29.7億港元）的公共服務支出，以平衡收支。
根據伯明翰市議會提交的預算，市政府將大幅削減兒童和成人的社會照護及許多其他服務，並會從4月開始的未來兩年內，將市政稅上調多達21%，市議會為此已獲得英國政府的特別授權。
恐陷成本增收入降惡性循環
工黨籍的市議會領袖科頓表示，他是懷着「沉重心情」提交預算，「我想毫無保留地為大幅削減支出和增加市政稅道歉。我們別無選擇，只能直接面對這些挑戰，我們將盡一切努力，使市議會恢復穩定和健全的財務基礎。」然而謝菲爾德大學智庫「審計改革實驗室」的布拉克利警告，伯明翰最新的削減開支措施，可能使該議會陷入成本上升和收入下降的惡性循環。
伯明翰市議會因男女同工同酬索償案需作出巨額賠償，負債估計將升至近8億英鎊（約79.2億港元），去年9月發布「第114條通知」，稱其無法履行平衡收支的法律義務，是英格蘭近年來8個宣布破產的地方議會之一。有專家指出，英國各地不少市議會在過去10多年間，從英政府取得的資金不斷被削減，對伯明翰等大城市造成的影響尤其嚴重，據科頓稱，伯明翰估計減少了10億英鎊（約9.9億港元）資金。
代表英格蘭最大地方當局的「郡議會網絡」表示，幾乎所有36個成員都必須在4月將市政稅提高5%，即地方政府被允許提高的上限，以繼續保障服務，並防範未來財政破產的威脅。儘管英國政府1月份撥出5億英鎊（約49.5億港元）緊急資金，但只屬杯水車薪，未能改善地方議會的財政困難。
