蘋果叫停電動車研發轉投AI
努力逾10年無進展 數十億美元泡湯
美國科企巨擘蘋果研發電動車逾10年,最終決定放棄計劃。彭博通訊社周二(2月27日)引述消息稱,蘋果內部的電動車研發項目「泰坦計劃」已經叫停。《華爾街日報》等美媒形容,造車計劃的難度與日俱增,令蘋果最終放棄項目,轉而投入人工智能(AI)領域,避免落後Google和微軟等競爭對手。
蘋果近年在研發汽車項目上投入數十億美元巨額資金,但始終不見進展。《華爾街日報》引述消息稱,蘋果高層曾建議與汽車製造商合作,甚至直接收購一間汽車製造商研發汽車,但都未能實現。彭博社亦披露,在放棄電動汽車項目一個月前,蘋果內部已討論將推出自家品牌汽車期限由2026年延至2028年,反映造車計劃並不順利。
分析指蘋果的造車目標不斷搖擺,2014年啟動項目時,希望設計完全採用自動駕駛技術的汽車。然而多年以來,自動駕駛技術發展沒有顯著突破,公司只得將目標收窄為採用半自動駕駛技術。研發團隊高層人選接連變動,始終沒有清晰發展方向。
研發團隊轉部門或被裁
如今叫停泰坦計劃,蘋果據報考慮將汽車研發團隊的部分員工,轉移至由公司高管吉安納德利亞領導的AI技術部門,專門研究生成式AI項目。至於研發團隊的數百名硬件工程師和車輛設計師,公司或會安排他們申請內部其他部門工作,亦考慮裁撤人手,但未有確定具體人數。
彭博社分析稱,蘋果近年曾取消包括生產電視機等項目,但很少有項目如同「泰坦計劃」一樣持續長達10年、投入巨資和大量人手卻依然無功。彭博經濟分析師拉納和吉拉德發表的報告認為,蘋果需要當機立斷,考慮到AI技術帶來的收入,高於汽車行業的長期盈利潛力,蘋果將資源轉向AI技術是較好策略。蘋果行政總裁庫克本月早前透露,公司今年晚些時候會宣布AI項目進展。
然而彭博社指出,對於極力維持業績的蘋果而言,停止研發電動車,相當於阻斷未來一部分重要收入來源。蘋果已警告稱,公司今年第一季度的銷售額或再度陷入低迷,分析亦估計新推出的「混合實境」(MR)頭戴式電子裝置Vision Pro,未來數年都難以成為營收增長的主要來源。
造車被指欠缺清晰規劃
蘋果公司斥巨資研發電動汽車,曾被視為有望改變汽車領域競爭格局,不過美媒分析稱,蘋果在研發汽車項目上目標模糊、管理混亂,最終閉門造車10年無果。現時在人工智能(AI)等新興科技領域,蘋果已經落後微軟等競爭對手,迫切需要推出新款融入AI技術的重磅產品,爭搶市場份額。
分析稱蘋果團隊一直猶豫是研發真正的汽車,還是發展車載軟件系統CarPlay,方便司機駕駛時利用蘋果電子產品各項功能。如今電動汽車市場競爭激烈,CarPlay作為適用不同車型的軟件,反而成為蘋果的避風港,專注開發軟件成為更穩妥的營運策略。