【百家廊】甜甜的年味
覃太祥
記憶中，在過年的日子裏，孩子們可以盡情地玩耍、盡情地歡笑。他們在大人的陪伴下，放飛着自製的紙鳶，用稚嫩的小手燃放着鞭炮。他們在喧鬧的鑼鼓聲中，舞動着獅龍，歡唱着童謠。過年是孩子們的天堂，是他們成長的搖籃。是孩子們最盼望過的節日。
過年也是大人們最忙碌的時候。他們忙着打掃房屋、置辦年貨、烹飪佳餚。大人們忙碌的身影和喜悅的神情，都透露着對生活的熱愛和對家人的關愛。他們用勤勞的雙手，為家人準備着豐盛的年飯。
我的童年時代，是沒有豐富的零食的，母親為了讓孩子們解饞，便想方設法給孩子們做一些零食，以補充孩子的營養，在秋收後熬紅苕糖，便是最普遍的方法。可以說，我的童年時代，是在企盼秋收的日子裏度過的，只要肚子餓了，就會想起母親自製糖食糕餅，只要看到紅苕，就會想起紅苕糖，只要想起糖食糕餅和紅苕糖，就會問年長的人：還有多久才可以挖紅苕啊？因為只有收穫完紅苕，母親才會熬製紅苕糖，才會用紅苕糖做一些味道香甜的「糖食糕餅」。因此，童年時代過年，是從母親熬紅苕糖開始的。
我的記憶中，一到秋收結束，母親便開始利用中午和晚上，為我們熬紅苕糖。母親邊忙邊對我們說：「我白天要在生產隊勞動，抽空還要給你們熬糖做糕點，就是因為你們太好吃了。」熬紅苕糖首先是生麥芽，在麥芽長到1寸左右後，中午收工回家，母親邊煮飯，邊指導哥姐們選紅苕、洗紅苕。吃罷飯又急急忙忙將洗淨的紅苕放進大鍋裏煮，往往是剛把火生好，生產隊上工的號子便響了，母親只好教大姐管好火，囑咐一定要把紅苕煮熟，然後風風火火地去上工。
晚上，母親邊教我們把煮熟的紅苕捏碎，邊把搖架吊在樓枕上，然後把一塊紗布的四角，分別繫在搖架的兩塊木方末端上，把捏碎了的紅苕放進紗布，加上水後搖動搖架，過濾後的汁液便流進搖架下的木盆裏。把紅苕汁全部過濾完畢，母親就把紅苕汁倒進鍋裏，生火熬紅苕糖。生好火後，母親讓大姐看火，自己又急急忙忙去磨麥芽汁。母親對大姐說：「把麥芽汁倒進鍋裏後，熬紅苕糖的主要活路才算做完了，你們主要把火看好，熬糖的火不能太大，也不能太小，太大，糖就會有糊味，不好吃，太小，浪費時間，人得不到休息。」
紅苕汁在麥芽汁的作用下、在文火的熬製下慢慢變濃，慢慢有了甜味，慢慢變成了糖汁。這時，母親用一塊光溜溜的南竹塊在鍋中攪動，一股股的水蒸氣便不斷地冒向空中，在不停地攪動中，母親還不時提起來看竹塊上流下的汁液。直到竹塊提起時，紅苕糖能拉成長長的絲線，左右搖動也不斷，才算熬製成功。母親先用筷子給我們姐弟每人絞一坨後，才把散發着濃濃甜味的紅苕糖，舀進一口大大的罈子裏，以備我們隨時解饞。
我知道，紅苕糖熬好後，便是迎接春節的開始，母親接下來還有更多得令我們高興的事要做，做陰米、推泡粑、炒苞米花和陰米花……在苞米花、陰米花炒好後，母親就把熬好的紅苕糖倒進鍋裏，加熱融化。再放入苞米花或者糯米花，使勁攪勻，趁熱捏成小團兒，或放在木板上壓成塊，用刀切成方塊，分別裝進大罈子裏密封好，若來了客人，便拿出來讓客人和我們吃。香甜的紅苕糖和酥脆的苞米花、泡米花就這樣成了我們最喜歡的「糖食糕點」，成為我們過年的最大期盼。紅苕糖在熬製的過程中提升了他的黏性，才能把小粒的米花和苞米花牢牢地黏在一起。一口下去，滿嘴全是香甜。
吃紅苕的時候，還要邊吃邊轉動筷子，紅苕糖才不至於滴落，如果紅苕糖掉在衣服上，它就像膠一樣黏着不掉，愈擦、黏得愈緊，於是，我們身上便散發着濃濃的甜味。在紅苕糖熬製成功後，罈子裏散發出紅苕糖的甜味、我們衣服上紅苕糖的甜味，泡粑散發出的甜味、混合着苞米花糕、陰米花餅散發出的甜味，使空氣中充滿了濃濃的甜味。我們便吃着甜甜的紅苕糖，和用紅苕糖做成的香脆可口的「糖食糕點」，過上了甜甜蜜蜜的日子！
