九連環/龍花饅頭\薩日朗
臘月二十九可能是新年前最忙的一天，這天是除夕的前一天，因為與春節相接，就有辭去舊歲換新歲的意思，也被稱為「小除夕」。
臘月二十九蒸饅頭，寓意蒸蒸日上又一年。小的時候記憶中每年這天媽媽都要蒸很多饅頭和豆包，還要用發好的麵做很多漂亮的兔子、魚、小豬等小動物，蒸出來造型各異，栩栩如生。那天我主要的工作是用紅色的紙調出顏色，塗抹在兔子、小豬的臉上，饅頭和豆包外形一樣，剛出鍋的豆包上就點上一個紅點來區別，用筷頭點紅點是我最喜歡幹的活兒。臘月的北方已經進入嚴冬，蒸好的麵食都自然速凍了，能吃很長時間。當然也要包很多餃子，那是年三十的主要的工作，一直能吃到正月十五。
按家鄉傳統，家裏男人在臘月二十九這天要去「打酒」，我小的時候還有很多是散裝的白酒，需要自己拿瓶子或者罐子去打回來，有的時候十斤裝的白色塑料桶好幾桶擺在儲藏間，內蒙古人好酒，年過完酒也喝完了。其實即使沒到過年，家裏也常常是酒氣飄香，內蒙古的孩子很小的時候，就會被大人用沾了酒的筷頭在嘴唇上抹過，對酒有天然的親近感。氣候寒冷，酒能暖身，節日吃肉，酒就是最好的佐餐。
臘月二十九還有一個重要的民俗是祭祖，據說這個傳統自漢代流傳至今。北方是家裏的男孩子們去祖先墳上祭拜，女孩子就不用去。接了先祖回家過年，在家裏也要擺供桌，供有新年準備的各種食物，有肉、水果還有剛蒸好的漂亮饅頭。
今年是龍年，記得媽媽過去也用麵粉做龍花饅頭，我還清晰地記得她用剪刀頭一剪一剪地剪出了龍身的鱗，用墨汁調在麵裏，搓成長長的龍鬚，加上紅色的眼睛，一條龍形的花饅頭新年最受歡迎。這些年我們都從超市買饅頭，品種更為齊全，今年特別挑了龍花饅頭，讓龍年蒸蒸日上。
