東言西就/芳影香江\沈言
十九世紀四十年代，在西方堅船利炮的衝擊下，西學東漸成為一種時代浪潮。伴隨着五口通商，攝影術進入神州大地，自此揭開影像中國的近代序幕。
彼時，作為一門專業技能的攝影術，不僅玻璃底片、相紙等攝影材料需要特製，而且曝光、沖印相片等程序複雜，高度依賴攝影師經驗，因此只掌握在極少數技術人手中。與攝影供應有限相對應的，自然是服務收費不菲。以當時七元三打的名片照為例，差不多相當於普通工人的月薪，因此也只有極少數有錢人才能消費得起。在攝影術面世的一個世紀裏，除卻最初有關「攝魂術」的誤解與恐慌，無論是作為供應方的高端服務，還是作為需求方的時髦消費，攝影一直或多或少帶有「高大上」的光環。
物以稀為貴，那些年極其有限甚至稀缺的相片，無疑為那個早已逝去的時代留下了彌足珍貴的影像紀錄。地處中西方交鋒前沿地帶的香港，作為西方攝影術在東方世界最早的落腳點之一，自十九世紀中開始出現影樓，承載了那些年獨一無二的光影記憶，極富中西文化碰撞與交流的符號意義。
《芳影香江：華芳影樓的香港早期照片》，便是一本關於香港的古早影像之書。全書聚焦香港老照片，收錄華芳出品的香港蛋白照片逾三百張，部分更是首次公開的獨家珍藏，再配以原相大約的拍攝年份、編號和簡介文字，從太平山到跑馬地，從薄扶林水塘到灣仔碼頭……再現極其珍貴的香江芳影，恍若重返歷史現場。除了鏡頭下的風景照和肖像照，還以鏡頭記錄甲戌風災、廣州風災、世紀暴雨等天災，堪稱難得一見的香港早期攝影集。
然而，《芳影香江》又絕不止是一本攝影集。全書以當時最成功的華人影樓「華芳」為研究對象，借助史料與舊照，有機結合上篇的發展史與下篇的作品集，講述華芳映相自十九世紀七十年代至二十世紀三十年代在香港的發展歷程，側寫十九世紀的攝影發展史，同時管窺華人精英在華洋雜處的香港社會之生活風貌。這是華人影樓在香港落地生根的一段歷史，也是華人精英在英國殖民時期力爭上游的一段往事，雜糅影樓與當地政治、經濟、法律、文化乃至市民生活等的交互故事，儼如中西薈萃的光影浮世繪。
華芳創辦人黎芳，作為香港的早期移民，從充當外籍攝影師助手做起，後來自立門戶，先後聘請了多位外籍攝影師擔任助手，專門開拓洋人生意，不僅為柬埔寨國王、兩任港督、俄羅斯大公、美國總統等政要拍攝相片，而且獲許作為證件照官方攝影機構，甚至成為華人攝影師代表登上海外報章而享譽國際，從籍籍無名的攝影助理，到聲名遠播的攝影大師，頗有劇情反轉的戲劇性意味。作為影樓老闆，黎芳本人極富商業頭腦，既善於借助媒體進行宣傳，不惜工本同時在不同英文報章打廣告，也善於利用名人效應進行商業宣傳和運作，他將一盤生意搞得風生水起，早在兩個世紀前便以年收入逾萬元的亮麗業績，創造了早期華人影樓的營商奇跡。
除了攝影本業，他還進軍地產、工業、輪船等產業，進行多元投資，擔任華人陪審員，經歷可謂多姿多彩，以跌宕起伏的人生情節，書寫珠江小人物的香江時代傳奇。
除此之外，書中更有蛋白照片名稱由來、風靡洋人社交圈的名片照社交禮儀，以及全港第一場攝影官司始末等趣聞軼事，有圖有真相，讀之興味盎然，不覺莞爾。
