珍惜我們的紅樹林
劉仲恒 放射科專科醫生、團結香港基金顧問
最近，筆者跟家人一起去流浮山午膳和買海味，順道去了濕地公園的浮橋看紅樹林，看到那裏動植物的驚人適應力，感到驚訝。
紅樹林是香港的自然寶藏，這個生態系統為無數海洋生物提供食物之餘，也成為了多類幼魚、小蟹、蝦、軟體生物等動物的棲息和交配地。但其重要性不止如此，在整個沿海生態系統裏，紅樹林還可以保護海岸地區免受風暴潮和海浪的影響，更可以吸收二氧化碳和其他溫室氣體。
紅樹林的重要性可跟珊瑚和海草相提並論，是相互依賴的一套生態系統。紅樹林為很多幼魚和螃蟹提供了繁殖地，當然包括我們日常餐桌上常見、具商業價值的品種。如果沒有紅樹林，珊瑚和海草就無法繁衍生息，海洋的食物鏈也會受到巨大的影響。
我們很可能低估了紅樹林的重要性。由於紅樹林植物的根部可以跟侵入的海浪產生摩擦，從而減低浪潮的高度和能量，這些根部還能夠讓沉積物沉澱，形成新的地表。所以，健康的紅樹林其實可以保護人類在沿海地區的居住環境。
紅樹林既然這麼重要，我們不應該好好珍惜嗎？不錯，城市發展是必須的，但也不能每次都叫紅樹林成為犧牲對象。在過去進行海岸開發和基礎設施建設時，我們砍伐了大片紅樹林。現在本港的紅樹林已經支離破碎了，如果紅樹林的面積繼續縮減，在生態環境裏還能否發揮作用就成疑問了。
至於現在僅存的，還不時受到重金屬和微塑料的污染。有研究發現，本港的紅樹林含有大量的重金屬，雖然樹木可能進化出生理適應能力來應付這些重金屬，但螃蟹和其他海洋生物就無可避免地在體內累積這些污染物，情況令人擔憂。筆者覺得，我們應該好好珍惜香港的紅樹林。大家可以從減少使用塑料做起，以停止塑料傷害幼樹或進入紅樹林生物的食物鏈。
