【翠袖乾坤】蛋彩顏料貴過金
余似心
油畫顏料色彩鮮艷，可塑性高也耐保存。我們今天仍可欣賞到中古世紀時期的傑作，也受惠油畫顏料的持久特性。那些漂亮的色彩從何而來？原來古時所用的蛋彩顏料當中不少含有礦物質和植物，更有些從昆蟲和海產中提取。
歐洲文藝復興時期，不少畫家為了作品能呈現獨特、與實物接近、能持久保存的色彩而四處謀求好的顏料。科學與藝術天才達文西所用的顏料，不少都是他自行研製的。當年他受命要為米蘭恩寵聖母多明我會堂以《最後晚餐》為題，繪畫一幅大型壁畫，他首先是研究用什麼物質做成的顏料適合防潮和用於牆壁上，這方面他花了大量時間，最後研發出合意的顏料，創出驚世巨製。不過《最後晚餐》仍經不起時間考驗，難免脫色剝落，需時加以修補。
今時今日藍色的顏料可以隨手買來，但古時的歐洲，名「群青」的藍色顏料比黃金更貴重，因為是以半寶石青金岩製成，色彩純淨層次豐富，多個世紀以來，一直是畫家們首選的藍色顏料。由於這種顏料產自阿富汗邊境偏遠的地區，且生產過程複雜需時，所以價格十分高昂。而另一種柔軟的深藍色銅礦顏料石青（Azurite），是由銅礦床風化而成，來自乾燥的沙漠。
紫色向來象徵高貴。古時羅馬人從品種稀有的海螺中提取出貴重的染料泰爾紫（Tyrian Purple），後來這提取方法失傳了，畫家唯有將藍銅礦或「群青」等藍色顏料與紅色混合成紫色。
朱紅是其中一種最早被使用的紅色顏料，含辰砂礦物。許多植物及昆蟲均可提煉出紅色的染料，早期用於染布，中世紀時加工為固體顏料。
對於油畫顏料的歷史，我們在香港很少機會了解到，正在香港故宮文化博物館舉行的「從波提切利到梵高：英國國家美術館珍藏展」就有介紹不同顏料以往所含的物質，十分珍貴，展期至4月1日。
