國泰從速增聘機師 保港航空樞紐地位
符傳富 自由黨黨員 前運輸及房屋局局長政治助理
國泰航空接連取消航班，行政長官、運輸及物流局及民航處先後表達關注，要求國泰做好善後工作。隨着國泰宣布完成航班整合工作，並確保農曆新年期間的旅客可按計劃出行，事件相信可暫告一段落。另一方面，國泰首批100名內地機艙服務員陸續登場，明年招聘的內地人才總數將增至1,500人，預計可紓緩部分人手不足問題，以及令團隊更多元化。不過這仍未能解決飛機師短缺問題，國泰唯有增聘機師，才可根本解決問題。
國泰早前成立了工作小組跟進及徹查機師缺勤致多個航班取消的起因，至少有三個方面是需要補足的。首先，聖誕及新年假期間，國泰機師請病假的人數高於預期，導致國泰要倉促通知乘客取消航班。由於當時是旺季，其他航空公司的航班早已滿座，即使付出高昂票價也未必能找到替代航班，令旅客行程大受影響。航空公司取消航班，一般是因為受到不可控的因素影響，例如天氣情況差、戰爭、工業行動等，今次因機師生病而大規模取消航班實屬少見，航空公司運作必定會有候命機師，今次究竟是因為病假率比預期大幅增加，還是因管理層過分進取加開航班，令候命機師不足而使航班取消，值得調查並向相關政府部門交代。
必須及早全面恢復運力
在長假期後，國泰仍然有不少航班取消，令大眾感到意外，不能理解，引起更大反彈。及後國泰才解釋，是由於一月初的更表是十二月預編，所以才會受到影響，同時為保留人手，減少農曆新年期間取消航班的機會，所以要先取消一些在淡季的航班。理論上在淡季取消航班對旅客的影響較小，是沒有辦法中的辦法，但整件事的解說，明顯有很大的不足，在輿論上引起很大的反彈。更甚的是這與一般航班取消不同，今次可以說是因國泰的系統性出錯而導致，但對旅客的賠償並沒有作特別優待處理，結果怨聲載道。
值得關注的是，國泰機師組成的香港航空機組人員協會發出聲明，指出國泰的機師數量由疫情前的4,000名大減五成至2,000名。復常至今已一年有多，國泰財務已扭虧為盈，甚至可以回購政府之前的投資，若聲明的內容屬實，機師人手原來仍然遠低於從前，究竟是管理層認為已經足夠，還是招聘有困難，無法吸引足夠的人才？是「不為」還是「不能」，必須盡快釐清。國泰今天的運力只是回復了七成就已經引起軒然大波，以今天的人手，要回復疫情前同一水平的運力，似乎並不可能，更別說今年香港國際機場的「三跑」系統將會落成啟用，五成的人手如何可以把握機場容量大增所帶來的機遇？
正視問題癥結補充人手
香港國際航空樞紐的地位，有賴於在「一國兩制」和基本法的框架下，香港可自行與民航夥伴談判及簽訂民用航空運輸協定，加上作為一個在區內較早發展的國際機場，香港有先行者的優勢，除了擁有更多航點，香港的航空公司一直佔據着一些較好的航班時間，例如大家去旅行安排行程最喜歡的「早機去、晚機返」，根據國際慣例，這些航班時間的現有使用者有優先權，但不能自行轉讓，用不了只能交回當地機場再分配。
香港的民用航空運輸協定和航空公司的航班時間令香港機場可以做到航點多、班次密、時間好，這些都是成為國際航空樞紐的基石。以香港為基地經營客運的航空公司有4間，國泰的機隊有183架飛機，旗下的香港快運航空有27架飛機，香港航空有31架飛機，而大灣區航空有6架飛機，國泰作為香港最大和最早成立的航空公司，香港較好的航班時間大部分都是由國泰營運。故此，在很大程度上，國泰和香港國際航空樞紐地位是命運共同體，榮辱與共。
取消航班，任何人包括航空公司都不會樂見，但機師是非常專業的工種，而且從來都供不應求，加上民用航空對機師飛行時間、休息時間、資歷要求，全都有嚴格要求，能夠駕駛一種飛機不等於可以駕駛另一種飛機，調配上基本上沒有什麼彈性可言。沒有足夠機師則不能恢復運力，對香港國際航空樞紐地位會造成嚴重影響，政府必須盡快聯同航空公司正視問題，協助增聘機師。
