【名家時評】紓緩財赤振興經濟 政府要小心平衡
曾淵滄博士
財政預算案將於2月28日公布，財政司司長陳茂波正在公開徵求意見。上一個財政年度，特區政府的赤字料高達1,000億元，社會大都理解特區政府開源節流以減少財政赤字。不過，目前香港經濟放緩，消費疲弱，不少人同時希望特區政府增撥資源以振興經濟，包括繼續派發消費券。如何平衡兩方面，成為本次財政預算案需要解決的難題。特區政府宜從樓市入手，排除高息風險，提振市民置業信心，進而開徵資產增值稅，開拓新的財源。至於派發消費券、扣減差餉和退稅等刺激消費措施，在財赤嚴峻下應該量力而為。
陳茂波在網誌特別提出：「保持公共財政穩健，是確保經濟和社會可持續和穩定發展的其中一個重要關鍵。但這個過程必須兼顧現實情況，在和社會充分溝通下共同努力推動，不能太慢、也不能操之過急，在過程中小心評估社會上不同階層的承受能力，以及不同行業的經營狀況。」他又提出，開源的考量也需要兼顧實際發展階段的狀況，須能繼續吸引企業及投資，不要影響本地經濟復甦的力度，維持香港簡單低稅制的優勢，以及考慮市民的負擔。
樓市不振是復甦乏力所在
我們要先找出巨大赤字的原因，才能對症下藥，按部就班化解問題。
先從去年政府賣地收入大減作切入點。一向以來，除了稅收之外，賣地收入是特區政府重要的收入。去年特區政府賣地收入大減，原因是樓價下跌，創出多年新低，導致發展商投地意慾低。過去在樓市高峰時置業的業主，其物業大都錄得賬面虧損。當資產價值降低，市面的消費意慾也隨之被壓抑。另一方面，美國近年大幅加息，由2020年的零息加至目前的5.25厘至5.5厘，本港銀行也由於港元與美元掛鈎而緊隨加息。這導致供樓人士壓力大增，資金周轉不靈而不得不削價求售。與此同時，香港股市表現不佳，使樓價更進一步往下調。以上因素，都導致香港疫後復甦不如預期。
雖然，據報今年美國很大機會減息，但香港樓市目前已經面對水深火熱的困境，特區政府不能再等美國減息後讓市道自然復甦，必須積極有為作出介入。2月28日的財政預算案，最應該做的應是全面解除過往樓市高峰時設立的所有「辣招」，以刺激市民置業意慾。這不但不會減少政府財政收入，相反會增加政府的一般印花稅收入。
徵收陸路離境稅不可取
近日也有人建議開徵資產增值稅。此舉是可以接受的，但應該只限於房地產而不是股市，否則將會對香港的國際金融中心地位構成衝擊。房地產的資本增值稅與「辣招」中的特別印花稅有相似之處，不過資產增值稅只向出售物業後有盈餘的賣家徵稅，這就可以避免樓市炒風再起時，社會再有聲音要求重新推出「辣招」。
至於有人建議開徵陸路離境稅，這是得不償失的行為，因為這是違背大灣區融合發展的大政策，而且收費的過程會大大增加旅客出境所需時間，造成嚴重堵塞。不過，機場離境稅倒是可以考慮調整。現時本港的機場離境稅為每名12歲以上旅客120元，特區政府未來可以向所有乘坐飛機離境的旅客，不論年齡、國籍、居留地，一律徵收，以增加政府收入。機場離境稅只佔機票價格中的一個小比例，即使作出調整，也不會對香港旅遊業造成嚴重影響。
近日也有不少人建議特區政府繼續派發消費券，扣減差餉和退稅。從推動逆周期的角度來看，這些政策都是有效的，但是應該量力而為，以平衡減少財赤與振興經濟的雙邊需求。
