國際觀察/美國「天文數字國債」還可以支撐多久？\吳幼珉
美國國債總額在去年12月28日首次突破34萬億美元；而在3個月之前，美國的國債總額才剛剛突破33萬億美元，3個月便增加了3%。聯邦政府預算赤字上升是因為支出快於稅收增加，加上債務「雪球」越滾越大所致。美國民主共和兩黨去年協議十年內削減1.5萬億美元的聯邦支出，在2025年前限制支出增長至1%水平，而那只是隔靴撓癢，甚至可能是空談。
窮兵黷武到處點火頭
美國是當今世界上唯一的超級大國，但它卻未有履行大國責任，反而不擇手段維持其霸權。拜登出任美國總統後，非但沒有撤銷其前任特朗普對中國發動的貿易戰，反而是變本加厲；為打壓俄羅斯，美國在俄烏衝突中向烏克蘭提供金錢、武器援助，又協助培訓軍隊。自衝突爆發以來，美國向烏克蘭提供了1130億美元的援助，而大部分的援助金額最終落入美國軍工企業的口袋，只有約兩成資金交給烏克蘭政府。
受國內黨爭和財政狀況制約，美國未來減少對烏援助會是大概率事件，但以俄烏衝突目前的態勢來看，烏克蘭在今年堅持不下去的可能性也比較大。
當俄烏衝突仍在糾纏，美國又捲入了巴以衝突。以色列自建國以來一直依附美西方，獲得了先進軍事裝備和技術。雖然以色列是中東地區的發達國家，卻對巴勒斯坦人民採取了備受譴責的種族隔離政策和暴力措施，去年以來，多個國家的領導人要求國際刑事法庭調查以色列的違法行為。
據稱，美國每年對以色列提供約30至40億美元的軍事援助；巴以衝突爆發以來，美對以色列軍事和外交支持更有增無減，使美國與伊斯蘭國家矛盾加深，後者認為自己長期受到西方欺凌和壓迫，伺機反抗，巴以衝突外溢風險高，美國進一步介入中東危機的可能性很大。
美國現在同時面對兩場地緣衝突，雖然拜登政府聯合盟國共同行動，美國卻仍是出錢的主要一方。雖然這兩場衝突都是「代理人戰爭」，美國花費比直接參戰少得多，卻還是讓美國財政百上加斤。現在看來，兩場衝突都難以讓美國得到它想要的結果；俄烏衝突沒有拖垮俄羅斯，美國支持一面倒傾向以色列，也損害了和不少中東國家的關係。
同時，美國藉口南海、台灣等問題企圖打壓中國；朝鮮與韓美關係近來也很緊張，朝韓關係一下子倒退了30年。當前，越來越多國家挑戰美國主導的國際秩序，美國卻依然故我，窮兵黷武，或挑動其他國家間矛盾從中漁利，試圖維持美國霸權，卻花費數以萬億計的公帑，大大加重了美國的財政負擔。更何況，美國也分身乏術，華府根本無法同時應對世界各地的地緣政治挑戰。
國際變局加深了美國社會對未來的擔憂，國內黨爭也越演越烈。今年11月，美國將進行大選，不論誰人當選，都會試圖增加社會福利開支或通過減稅來取悅各自選民；為維護霸權，美國也很難有效制約在世界各地與戰爭相關的支出，財政收支平衡難上加難，債務負擔也越來越重。
美國摩根大通集團日前對此提出警告，表示「溫水煮蛙」這個古老的比喻，很適用形容美國現在的債務狀況，不斷增加的赤字和不斷膨脹的償債成本，都意味着美國債務狀況變得不可持續，「美國的問題在於起點：每一輪財政刺激都會讓美國向債務不可持續性更近一步，然而，我們已經習慣了對投資者影響有限的美國政府惡化的財政狀況」。
驢象黨爭惡鬥民眾遭殃
摩根大通策略師切巴李斯特城指出，要改變這種惡性循環，美國政府有必要對其稅收和福利計劃作出「實質性改變」，例如徵收新的財富稅。但問題是，即使美國的富人不介意多付稅，但美國政府有多少能耐可以大幅削減其支出？至少參眾兩院議員在這個問題上各執一詞，美國國會甚至連本財年的財算都未通過。切巴李斯特城也就削減開支的可能性表示：「美國在這方面已經走投無路了。」
《紐約時報》稱，到2030年前，美國國債累計可能達50萬億美元。彼得·彼得森基金會則預測，美國在未來30年會增加127萬億美元的債務；到2053年，利息會消耗4成的聯邦財政收入。
與一些西方發達經濟體相比，美國經濟增速是相對較快的，財政卻也為此付出高昂的代價；在當前美國國內政治經濟環境中，華府要改變這一趨勢並不容易。不少學者認為，財政入不敷出、貧富鴻溝和社會矛盾等，都是歷史上一些帝國衰亡的重要原因。現在的美國儘管樹敵無數，但世界上仍沒有國家有意挑戰美國。因此，美國面臨的最大挑戰並不在國外而是國內，不單負有巨額國債和聯邦赤字上升，也面對槍支問題、種族歧視等各式各樣的國內矛盾，華府未能有效管理財政和擺脫越來越激烈的黨爭，其中黨爭也讓美國無法有效管控國內的財政。一個政府若沒有錢，就不可能管理一個國家，更不可能幻想延續其霸權。若美國國債餘額按目前趨勢發展下去，華府在本世紀內就有玩不轉的可能。
時事評論員
