美重返月球計劃受挫 「私企外包」模式惹質疑
NASA與科企合作 「遊隼」月球着陸器發射7小時後故障
香港文匯報訊 美國時隔52年的重返月球任務受挫。美國航太機械人技術公司周一（1月8日）表示，其研發的「遊隼」月球着陸器推進系統出現故障，專家普遍預計「遊隼」已難以完成月球軟着陸任務。美媒指出，美國太空總署（NASA）希望藉今次任務，奠定將月球探索任務外包私企的基調，但任務失敗證明由私企承擔登月任務相當困難，「較低成本、更高風險」的登月模式成效也受到質疑。
美國聯合發射聯盟公司的「火神半人馬座」火箭搭載「遊隼」月球着陸器，於周一凌晨發射升空。但在發射後約7小時，「遊隼」推進器出現異常，太陽能電池板對日定向出現故障。研發團隊臨時嘗試調整着陸器角度，但「遊隼」的推進劑已所剩無幾，公司只能承認需要評估「替代方案」、最大限度利用可收集的數據。
多次拖延發射 簽約科企破產
「遊隼」任務是NASA的「月球商業運載服務計劃」（CLPS），以及「阿爾忒彌斯」登月計劃的一部分，旨在幫助NASA執行載人登月任務前，提升探月所需能力。《華爾街日報》指出，在1960年代執行「阿波羅」登月計劃期間，NASA依靠數十萬員工和巨額預算完成任務。但NASA現時預算有限，嘗試讓私企主導美國探月着陸器的設計運作，與其傳統任務管理方式大相逕庭。
《紐約時報》報道稱，NASA現時探月任務的主要合作對象，仍以規模較小的初創科企為主。《自然》期刊也指出，CLPS推行至今遇到不少困難，發射任務多次拖延，私企着陸器配置也要不斷更新。更有一間與NASA簽約的科企破產，相關任務被迫取消。
任務超支36% 削減成本淪空談
美媒還指出，私企外包並不意味總能削減任務成本。例如今次「遊隼」探月任務，NASA與航太機械人技術公司最初在2019年簽約，價值為7,950萬美元（約6.2億港元），待任務執行時，合約金額已攀升至1.08億美元（約8.4億港元），漲幅達36%。
NASA科學任務署探索事務助理副署長卡恩斯表示，業務外包是希望通過發射多個低成本飛行器以從中獲益。但他承認，相較NASA過往集中大量資源完成任務，新模式成功率會下滑，「相較我們慣用的探索科學方法，我們將採取的模式風險更大。」
美國空軍大學高級航空航天學院教授科布坦言，NASA的私企外包登月任務難以一蹴而就，「如果部分任務出現問題，我不會驚訝。」航太機械人技術公司行政總裁桑頓表示，「我們進行了有價值的測試，但在實際發射前，你無法預測臨門一腳的成功率。」
