「遊隼」受挫 美私企登月成效惹質疑
美國時隔52年的重返月球任務受挫。美國航太機械人技術公司周一(1月8日)表示,其研發的「遊隼」月球着陸器推進系統出現故障,專家普遍預計「遊隼」已難以完成月球軟着陸任務。美媒指出,美國太空總署(NASA)希望藉今次任務,奠定將月球探索任務外包私企的基調,但任務失敗證明由私企承擔登月任務相當困難,「較低成本、更高風險」的登月模式成效也受到質疑。
「遊隼」月球着陸器搭載美國聯合發射聯盟公司的「火神半人馬座」火箭,於周一凌晨發射升空。但在發射後約7小時,「遊隼」推進器出現異常,太陽能電池板對日定向出現故障。「遊隼」任務是NASA的「月球商業運載服務計劃」(CLPS),以及「阿爾忒彌斯」登月計劃的一部分。
《紐約時報》報道稱NASA現時探月任務主要合作對象,仍以規模較小的初創科企為主。《自然》期刊也指出,CLPS推行至今遇到不少困難,發射任務多次拖延,私企着陸器配置也要不斷更新。美媒還指私企外包並不意味就能削減任務成本。例如今次「遊隼」探月任務,由最初7,950萬美元(約6.2億港元),攀升至1.08億美元(約8.4億港元)。