美逾50年首登月任務 着陸器發射7小時後故障


  香港文匯報訊 美國聯合發射聯盟公司的「火神半人馬座」火箭於周一(1月8日)發射升空,預定將美國航太機械人技術公司開發的「遊隼」月球着陸器送入太空(圖),這是美國50多年來首次展開登月任務,也是美私營企業首次挑戰登月。然而在成功發射約7小時後,着陸器的太陽能板未能調校至向太陽的位置,工程人員正努力嘗試解決。

  搭載肯尼迪頭髮樣本進行「月葬」

  「遊隼」搭載的物品包括美國已故前總統肯尼迪的頭髮樣本及數百人的骨灰,將進行美國歷來首次「月葬」,攜帶的科學設備將用於展開美國太空總署(NASA)的科學探索任務,包括監測月球輻射情況、分析月壤成分及尋找水和羥基分子。

  據美國有線新聞網絡(CNN)報道,「火神半人馬座」火箭於當地時間凌晨2時18分(香港時間下午3時18分),從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。按計劃,發射升空約1小時後,火箭把「遊隼」月球着陸器送入地月轉移軌道。「遊隼」將在那裏與火箭分離,啟動自身推進器,向月球前進。進入繞月預定軌道後,「遊隼」將運作一段時間,最後於2月23日嘗試登陸月球,着陸點是月球正面中緯度地帶一塊數平方公里大的區域。

  着陸器抵達月球表面前的最後時刻,被視為整個任務最關鍵環節。航太機械人技術公司行政總裁早前受訪時稱,着陸成功概率為五成。

  去年4月和8月,日本和俄羅斯分別發射月球探測器,在最後着陸月球環節均以失敗告終。去年9月升空的日本小型登月探測器SLIM目前正在環月軌道運作,預計本月20日嘗試着陸月球。業界認為,「遊隼」登月任務將奠定NASA下一階段月球探索的基調,即將相關任務外包給私營企業,先以探測器探索月球再展開載人任務。NASA認為將相關任務外包給私營企業完成,能削減探索月球的成本。美國另一家私人企業也擬於2月中旬發射Nova-C月球着陸器。