芋頭與海芋 水滴葉可辨別
芋頭是一款很受歡迎的食材,然而,有一種在野外隨處可見,其外形與芋頭相似的有毒植物,每年都引起多宗中毒事故,卻並非人人皆知。
這種常見的有毒植物稱為海芋,全株有毒,在山邊、河邊或陰濕之地非常常見。它和芋頭同屬天南星科植物,因此外觀上有相似之處,這亦是導致人們誤食的主要原因。
海芋的主要有毒成分是草酸鈣針晶體、皂毒甙。其中儲存於植物異細胞內的草酸鈣針晶體猶如無數根微小的刺針,若皮膚接觸到海芋的汁液,這些「刺針」便會刺到皮膚,引起瘙癢;汁液飛濺入眼,則有機會導致短暫失明;一旦誤食,針晶體則會刺穿黏膜,引起發炎,從而出現舌頭、口腔與嘴唇麻痹等症狀,患者會有灼熱感覺、舌頭或嘴唇腫脹等臨床表現。嚴重者可導致噁心、嘔吐、腹瀉、吞嚥困難、發音困難、驚厥、氣道阻塞甚至死亡。
那麼,我們到底要怎樣分辨可食用的芋頭和有毒的海芋呢?最簡單的方法是從葉片分辨,用小量水灑在它們的葉片上,觀察形成水滴的情況。可食用的芋頭,葉子是絨質的,滴在葉面上的水流動性強,小水滴通常可融合成一顆水珠在葉面上滾動。至於有毒的海芋的葉面是革質的,水在葉面流動性較弱,小水滴通常不易融合而散布在葉面上。當然最精準的鑑別方法,還是依賴科學儀器進行理化鑑定。不過對於一般市民來說,其實只要不去觸摸野生植物,就沒有中毒風險,也沒有鑑定的必要。