英倫漫話/聖誕精靈\江 恆
每年聖誕節，最出鏡的無疑是聖誕老人，他會從北極出發，坐着馴鹿雪橇車，馬不停蹄地挨家挨戶給孩子們送禮物。但不要忘了那些忙碌的聖誕精靈，他們也是節日的主角之一。
早前荷里活聖誕季電影《聖誕精靈》（Elf）在英國上映，收穫了不俗的票房。影片講述了一個名叫巴迪的怪異巨大精靈，穿着綠色外套，戴着尖頂帽子，比所有其他精靈都要大得多。因為事實上他是人類，當年聖誕老人到一家孤兒院給孩子們送聖誕禮物時，淘氣的他不小心爬進了聖誕老人的玩具袋子裏，並被意外地帶回了北極。仁慈的聖誕老人收留了他，和其他精靈一起作為自己的小幫手。當巴迪成年後，他踏上了前往紐約尋找家人的旅程，之後他又在一家百貨公司找到一份聖誕精靈的工作，並在那裏找到真愛。
這部影片的特別之處，不僅在於主打溫馨喜劇路線，劇情催人淚下，還啟發了百老匯音樂劇並大獲商業成功，在倫敦也以舞台劇的形式多次上演。更重要的是，電影自二○○三年首次全球公映以來經久不衰，至今正好二十周年，而每到聖誕期間，《聖誕精靈》的廣告就會鋪天蓋地，到處是穿着精靈服的巴迪形象，其已成為有史以來最受歡迎的聖誕經典電影之一。用影評人的話說，精靈的故事總是引人入勝，二十年來始終充滿魅力，是聖誕喜劇中聖誕老人的最大幫手。
在英語文化中，精靈起源於北歐神話，在中世紀時，精靈的形象有點兇，直到十九世紀上半葉，精靈與聖誕逐漸結合起來，才變得可愛起來。在詩歌《聖尼古拉來訪》中，聖誕老人被形容為：「他圓滾滾、胖乎乎，活脫脫一個快樂的老精靈」。而聖誕精靈的稱呼，最早出自經典小說《小婦人》的作者、美國作家路易莎·奧爾科特，她在一本名叫《聖誕精靈》的書中把精靈們描繪成聖誕老人的助理。一八七三年面向大眾的《歌迪女士雜誌》的封面，生動刻畫了聖誕老人被玩具和精靈包圍，標題點明「我們在為聖誕節期間發放玩具作準備」。
到了今天，在英國、愛爾蘭和美加等國，聖誕老人的現代傳說通常包括聖誕節精靈，他們身着綠衣、尖耳朵、戴着尖帽，就像作坊裏的工匠一樣，在位於北極的聖誕老人的禮物工廠裏，年復一年、效率驚人地為全世界兒童趕製禮物，以便在聖誕節這一天給他們帶來快樂。正如電影《聖誕精靈》的開場獨白中精靈爸爸所說：「精靈只有三種工作可選。分別是：晚上做鞋子，在樹上烤餅乾，在聖誕老人的作坊裏做玩具。」而做玩具是每個精靈都渴望的工作。
值得一提的是，與如今聖誕卡上以聖誕樹、聖誕花環和問候語等同質化圖案不同，在十九世紀六十年代，聖誕主題十分古靈精怪，當中便包括不少聖誕精靈的設計。自一八四三年英國第一張聖誕卡寄出後，隨着彩色平版印刷的創新，為形狀和色彩的想像力提供了空間，聖誕卡也成為一項競爭激烈的行業，英國每年大約生產一千二百萬張聖誕卡。商家為了追逐利潤而尋求新奇和驚喜，常把聖誕老人打扮得像僧侶、精靈或異教森林精靈。
回到聖誕季電影，除了《聖誕精靈》，近年來聖誕精靈的角色一直是不可或缺。比如在二○一二年夢工廠的動畫電影《守護者崛起》中，精靈是非常矮小的生物，他們穿着像尖帽子一樣的衣服，在北極協助聖誕老人，但他們不製造玩具，而是由雪人來負責完成。在二○一八年上映的電影《聖誕編年史》中，聖誕精靈更被大膽演繹，他們被描繪成擁有自己語言的生物，聖誕老人也會說這種語言。精靈們大約有兩英尺高，有兩個頭的身材比例，大眼睛，長而尖的耳朵，身體覆蓋着一層薄薄的皮毛，還有S形毛茸茸的尾巴，使他們看起來有點像齧齒動物。到了二○二○年的續集中，聖誕精靈們分成了兩個陣營，其中有一派是「頑皮的精靈」，竟然密謀推翻聖誕老人。
另外，英國各大超市、百貨公司每年推出的聖誕廣告短片，也是聖誕季的盛事，聖誕精靈同樣扮演重要角色。像是二○二○年，英國四大超市之一的阿斯達（Asda）與華納兄弟合作，將聖誕精靈巴迪搬回銀幕，短片講述了在冰雪覆蓋的阿斯達超市門口，看見了前來應聘的巴迪，但他笨手笨腳幹不好活。在商店關門後，巴迪用童話般的溫馨燈飾裝點了整個商場，第二天驚呆了所有人，最終順利通過了試用。另一間超市莫里森（Morrisons）則營造了完美的聖誕氛圍，主人公騎着一輛裝飾滿聖誕燈的送貨車，緩緩開進了農場裏，而農夫小精靈們忙碌而敬業地準備着各種豐盛的聖誕晚餐。
最有創意的當屬全球旅行品牌途易（TUI），其近期推出首個聖誕廣告《感謝聖誕精靈》，讓忙碌的精靈們終於可以放假。短片中聖誕老人在聖誕夜獨自出發派送禮物，一群精靈向他發表感人的告別，隨着他消失在視線之外，也輪到這些聖誕老人的小助手們在辛勤工作後踏實放鬆、盡情享受的時候了。正如電影中「精靈法典」中所提到的規則那樣：把快樂大聲唱出來讓每一人聽。
