繽紛華夏/江蘇泰州早茶\王 龍
一座城市的美食，是其風土人情的深層底蘊，是其文化基因的終極密碼。對於江蘇泰州來說，江淮海三水之城的幸福味道，常常凝練於一頓早茶。泰州早茶，延續至今生生不息，超百年的歷史傳承，超百萬的「鐵桿粉絲」、超十五萬人的從業大軍，顯現出「中國早茶地標之都」的雛形和生機。
早茶，是中國社交飲食習俗之一。相傳曾經得到過泰州學政試院附近一家茶館贊助的鄭板橋，考中進士後欣然寫下「青菜蘿蔔糙米飯，瓦壺天水菊花茶」的詩句，成就了泰州早茶的一段傳奇。泰州學派創始人王艮主張「百姓日用即道」。泰州人喜愛喝早茶，所謂早上「皮包水」，似乎是把王艮的思想精髓融入了生活，是在安享生活之「道」，儘管歷經滄桑歲月，但這濃濃的人間煙火味，一直瀰漫至今拂之不去。
早茶之美，美在煙火的味道。泰州早茶稱之為「喝」。「喝」，含有品味和享受之意；「茶」，包含飲茶和品嘗的麵點、糕點。小茶館有免費的綠茶、紅茶、花茶、大麥茶，任意選、任意喝，講究的是這份慢慢的「閒」。坐着的在不緊不慢地品味，站着的在優哉游哉地等候，多種聲音交雜，場面甚是熱鬧。
早茶之美，美在呈現的意境。早茶不僅僅是對美食的追求與嚮往，也賦予了一種別樣的生活儀式感。泰州早茶是茶與茶點並重，茶葉首選「福香」，它是由三種茶拼兌而成，取自龍井味、珠蘭香、魁針色。沸水注入杯中，茶和水開始融合，互相包容、互相謙讓、互相激勵，讓人們去體會一種味道，去感悟生活的平靜、安然和自得的樂趣。茶點分冷菜、乾絲、麵點、麵食、蛋類、餅類、粥類七大類。做法考究，有蒸的、煮的、炒的、炸的、拌的、烤的，式樣眾多；色彩斑斕，有紅的、綠的、黃的、白的、紫的、粉的，美不勝收。生活的藝術凝聚在一桌美食裏，在煙火氤氳中，把柴米油鹽過成了詩情畫意。泰州遊子回鄉，必定迫不及待地去喝一頓早茶。家鄉的早茶就像一把鑰匙，可以解開「思鄉」之鎖，釋放食物中簡單純粹的美好，讓你的胃和心一起「回家」，所謂「此心安處是吾鄉」。
早茶之美，美在豐富的選擇。泰州早茶被稱為「早餐皇后」，這些食材取之於自然、忠實於原味，有一百五十多個品種。其中，包子有蟹黃包、肉包、菜包、豆沙包、蘿蔔絲包、秧草包、三丁包等，籠屜大、分量足，體現了泰州人的實在；麵有魚湯麵、麻油蝦籽乾拌麵、雪菜肉絲麵、青椒蝦仁麵、蜆子韭菜麵等，碗碗有乾坤，風味各不同；餅有黃橋燒餅、油擦燒餅、漲燒餅、蕎麵餅不一而足，薄的如紙張，酥的滿口香。一道美食就是一個故事、一段歷史、一種精神。所轄市區的早茶品種也各具特色。比如靖江有被列為江蘇省級非物質文化遺產的蟹黃湯包，泰興有宣堡小餛飩以及被稱之為「泰州咖啡」的粯子粥。興化的「乾絲」其實是古老傳統製成的百頁，燙乾絲時不要加碱，輔料中還要加入白糖，製作更為簡單方便。興化早茶中的粉絲肉圓、米餅夾油條、煮饊子也別具風味。
泰州早茶主打品種歸納為「一茶、三點、一麵」。一茶為茶和燙乾絲；三點為蟹黃湯包、蒸餃、燒賣；一麵即魚湯麵。其中，乾絲、蟹黃湯包、魚湯麵的製作方法別具一格，創意十足。
在老城區住宅密集區，小型早茶店比比皆是，這裏的常客主要是附近居民。今年「五一」期間，泰州接待遊客三十多萬人次，早茶店座無虛席，其中「老街」的早茶店日均接待量超過一萬人。
早茶店集聚度最高的是被譽為蘇中第一小吃街的「老街」，六百多米長的沿街有海棠春、老泰州、海陵春、者者居、鮮天下、江南小籠等七家知名早茶店，每家都生意興隆，就像「泰州早茶博物館」展板所書：「泰州早茶、如火如荼」。
看一座城市，遠看是風景，近看是生活，往深裏看，是文化。泰州早茶文化生發於大眾、融合於大眾，承載着「百姓日用即道」的平凡渴望，遠遠超出了自身內涵，成為泰州這座城市獨特的文化名片。
