運油20任正選 伊爾78轉型運輸機
隨着國產運油-20空中加油機投入應用，解放軍原有3架伊爾-78加油機，已改行為運輸機。這直觀折射了國產加油機的飛速發展。
加油機是空中「戰力倍增器」。相當長時期內，解放軍只能依賴以轟-6轟炸機改裝的轟油-6加油機，輸油量只有約18噸。為彌補這一短板，中國從烏克蘭購入3架伊爾-78加油機，在2014年至2016年起陸續服役。伊爾-78配備3套UPAZ-1A加油裝置，機翼兩側托架下各1個，機尾左側1個，其加油量達65噸，輸油速度也遠超轟油-6，大大增強了空中油料供應保障，牢牢佔據加油機的頭牌地位。
在國產運-20「鯤鵬」運輸機服役後，以其為平台的運油-20加油機很快完成研發。自2021年起多次參加海上戰巡，為殲-20等殲擊機實施加油作訓也日益常態化。今年7月空軍開放活動期間，運油-20又展示了阿富汗式着陸拉升、大坡度蛇形機動等諸多戰術動作。
運油-20在1000公里作戰半徑內，輸入量可達75噸；在2000公里範圍內，仍可保障50噸的輸油量。而且，運油-20國產化程度高，後勤維護保障便捷。伊爾-78服役後首先是為了保障蘇-30MKK等俄式戰機。而目前，蘇-30MKK的遠程打擊作用也逐步被殲-16取代。在運油-20大規模列裝後，伊爾-78的需求度下降，改行為運輸機，有利於節省維護成本。
從最新曝光的畫面看，伊爾-78機尾的UPAZ-1A加油裝置已經拆除。但加油吊艙的預留接口依舊保留，仍可視作「預備役」加油機。
