中大改造「中性粒細胞」增抗癌能力
香港文匯報訊（記者 吳健怡）肺癌是本港頭號癌症殺手，每年有逾5,000宗新症及約4,000宗死亡個案。針對肺癌的治療方案，香港中文大學醫學院最新研究發現，血液中最多的免疫細胞「中性粒細胞」，經基因改造後，可提升抗癌能力。團隊並成功通過基因編輯技術，大幅提升人類中性粒細胞在腫瘤中的抗癌能力，在實驗小鼠身上已證實該細胞作為新一代抗癌免疫療法的臨床潛力，有望突破現有療法的障礙，相關療法有望在5年至8年內在臨床應用，為肺癌患者帶來曙光。
研究團隊指出，目前肺癌的治療方案，除傳統化療及標靶治療外，亦有較新穎的免疫療法「免疫檢查點抑制劑」，惟需要配合化療及標靶藥物等治療，對肺癌的反應度亦低，僅三成病人有治療成效。研究團隊於是以小鼠進行測試，將癌細胞注入小鼠體內，再將牠們分成三組，其中一組注入生理鹽水，一組經基因改造，另一組則不經基因改造。結果發現，經基因改造的小鼠，體內的癌細胞生長速度減慢，癌細胞體積亦較小。
新技術一袋血包已足夠
帶領該研究的中大醫學院病理解剖及細胞學系助理教授鄧銘權解釋，中性粒細胞佔血液中白血球細胞的四成至七成，可為身體抵抗微生物及病毒的侵襲，惟其功能會因應腫瘤的微環境而改變，演變成「抗癌細胞N1」或「促癌細胞N2」，抗癌細胞N1數量愈多，病人的存活率則愈高。
他表示，新技術有不少優點，血液含大量中性粒細胞，約一袋250毫升至300毫升血包已能充分提供治療所需細胞，加上中性粒細胞能自動追蹤腫瘤微環境，且屬先天免疫系統和不受血型限制，異體使用不會產生排斥反應，料新治療除了可克服原材料短缺問題、降低價格和減低對其他身體部位的影響，亦能打破現有免疫治療需抗原配對等局限。
最快5年後應用於肺癌病人
中大醫學院腫瘤學系臨床副教授龍浩鋒指出，中性粒細胞是一種很容易從血液中獲得的先天免疫細胞，其移植不會產生排斥反應，更多病人能夠受惠，「團隊利用小鼠進行臨床實驗，證實研究成效，下一步將選擇大型動物作實驗對象，故需5年至8年時間才能應用於肺癌病人。」
中大醫學院病理解剖及細胞學系系主任杜家輝補充指，今次研究衍生出首項發明專利，運用基因編輯技術成功從人類血液大量製造出抗癌中性粒細胞，已經於國際醫學期刊《自然通訊》（NatureCommunications）中發表，可以盡快擴大新型療法的使用範圍，讓更多肺癌病人受惠，亦計劃未來將技術擴展至其他癌症，例如肝癌和胰臟癌等的治療方案。
