月球資源利潤巨大 多國私企太空競賽
日登月計劃受挫料捲土重來 「地月旅遊」成商家目標
香港文匯報訊 日本民間企業「ispace」登月的無人着陸器，昨日在降落月球表面期間失聯，意味這次全球首個商企登月任務失敗告終。不過縱觀全球，多國私企雖在登月實驗上屢屢受挫，卻依然前仆後繼，究其原因，開發月球的巨大利潤始終極具吸引力。分析指出，月球蘊藏豐富能源和稀有礦產，也是商業太空旅行的理想實驗地。長遠而言，完成登月任務還有助奠定基礎，讓人類逐步走向探索火星以至更遙遠的太空。
月球上豐富的氦-3和稀土礦，是對嘗試登月的挑戰者最具吸引力的能源與礦產。氦-3被稱為最清潔的可控核聚變能源，僅需100噸氦-3核聚變產生的能量，就足夠全球使用一年。
百萬噸最清潔可控核聚變能源
這種在地球上稀缺的物質卻廣泛分布於月球表面風化層，估計儲量多達100萬噸。其他可用於各種電子產品的稀土，也可以從月球土壤和岩石中採集得到。
探索月球的科研價值也值得重視。美國中佛羅里達大學行星科學家薩金解釋，許多月球任務會致力調查月球表面環境，分析如何保護太空人和太空船等航天器械，免受月球粉塵或強烈太陽風等危險威脅。探月經驗也有助人類建設月球基地、開發全新太空望遠鏡，甚或解開關於地球和月球究竟如何形成的科學謎團。
NASA冀與私企合作分一杯羹
繼SpaceX等私企邁出商業太空旅行第一步後，建立「地月旅遊」的全新商業模式，也是不少私企的目標。美國太空總署（NASA）的商業登月服務計劃，就希望與私企合作經營。通過公私營合作，NASA可以利用商用太空船，將自家儀器和設備送往月球完成各項任務，成本遠低於自製太空船作載具，若「地月旅遊」發展順暢，NASA亦不排除能夠從中獲利。
歐洲太空總署人類與機械人探索主管帕克更形容，月球是太空探索極具潛力的前哨站，「在過去45億年間，月球幾乎未受干擾，是一座名副其實的『太陽系歷史博物館』。將人類送上火星是許多太空領域研究員的夢想，當然在此之前，我們要首先學會如何征服月球。」
薩金也指出，探索月球有助測試各種日後或會用於登陸火星的技術，「月球距離我們更近，路程只需3天，前往火星則至少要6個月。我們希望在進行載人任務前，確保各種機械運作正常，利用月球上的資源，不排除能生產推進太空船前往火星的燃料。」
英國布里斯托大學天體物理學家萊因哈特相信，愈來愈多不同國家的私企都將加入太空競賽大軍，「這些參與者當中，不少任務是要探索和了解月球，但有些任務的目標相信更為遠大，可以測試各種新興科技，研究公私營合作或跨國合作的契機，為載人登上火星作好準備。」
