清明習俗漫談
詩葉
清明是中國二十四氣節中，唯一有公眾假期的節日。中國人最重視慎終追遠，故清明不單是假期，還是大家拜祭祖先的日子。都市人即使平時工作忙碌，也定會在清明前後相約親友，抽空去掃墓，大家相聚之餘，還藉此表達對祖先的孝思。
除了去掃墓緬懷先人，原來昔日清明節還流傳很多習俗和活動。春光明媚的季節，也是舒展身心，遠足郊遊的好時機，故清明節又稱為「踏青節」，古人藉前往祭祖掃墓，連長者婦孺也可順道踏青郊遊。清明也正值柳枝青青，民間稱之為「清明柳」，相傳具有辟邪功效，古代婦女會戴上用柳枝編織而成的飾物，到今天仍有人家會在門楣上插上清明柳應節。
關於清明，不得不提「寒食節」，因日期十分接近，通常在清明節前一或二日。相傳是春秋時期晉文公為了悼念介之推，規定每年此時不得生火，一律吃冷食，故稱「寒食節」。寒食禁火，但一到清明便要鑽木取出新火，寓意去舊迎新。
原來放風箏、盪鞦韆與拔河，都是清明時的遊戲活動。據說古人拜祭後，會在墓地放風箏，當風箏飛到高處，便要將絲線剪斷，有讓災禍疾病隨風飄走。盪鞦韆是當時仕女們的玩意，年輕女孩藉着清明踏出閨門盪鞦韆，也趁此機會結識佳偶。而拔河則是男子清明的時尚活動，有說拔河比賽加上群眾唱歌歡呼，可達五穀豐登之效。
此外，不少攤販利用人們在清明出外郊遊、掃墓的商機，於市集中可見吞刀吐火、踢木躍圈等雜耍表演，可說十分熱鬧，從北宋張澤端的名作清明上河圖中可見當時民眾的活動盛況。
