北美極端乾旱增飼養成本 養牛量大減肉價飆
香港文匯報訊 （特約記者 成小智 多倫多報道）北美洲過去數年面對極端乾旱天氣困擾，美加兩國農業數據顯示，美國有超過三分之二的牛群身處受到乾旱天氣影響的地區，以致北美洲牛隻數量出現10年來最大減幅。美加生產商基於包括乾旱在內的多個原因，已經連續多年把其飼養牛隻數量降至接近紀錄低位。在通脹加劇和市場對需求不減反增情況下，牛肉價格將會進一步上升，加重消費者的負擔。
畜牧業專家指出，氣候變化使乾旱、洪水和山林大火的情況更加普遍，牛肉生產商認為在不可預測的氣候中愈來愈難賺取盈利。過去幾年，美加生產商把更多的牛隻送去屠宰來減少飼養規模，導致牛肉產品產量增加。他指出牛肉產量增加本應壓低價格，但惡性通脹和需求殷切撐高價格。
專家促政府投資減生產商風險
薩斯喀徹溫大學農業學副教授史密斯表示，2021年是重要轉捩點，加拿大當年發生旱災，一些生產商在秋季把出售的牛隻數目增多數千，彌補乾旱天氣造成飼料失收的影響。另外，部分生產商被迫從美國購買更昂貴的飼料，從而推高了成本。不過，進口飼料始終不能解決氣候變化問題，到飼料開支超出負擔能力時，減少牛隻數量才能治本。去年，美國的乾旱問題同樣嚴重，生產商亦唯有減少飼養牛隻降低營運成本。
氣象學者指出極端天氣愈來愈普遍，如果北美洲在未來幾年面臨更多乾旱天氣，牛肉生產商可能更難經營。專家指出先進科技將有助生產商適應不可預測的極端天氣，但這需要政府的投資，減輕生產商的風險。加拿大環境部認同氣候變化增加發生某些類型極端天氣的可能性，當局估計大草原省份和卑詩省的土壤乾旱、水分不足將日趨嚴重。養牛協會正研究如何更有效幫助生產商減輕極端天氣的風險，例如提供不同種類的保險，而技術改進農業營運方式有助飼養業更具彈性。
