毒氣污染美鎮 官員應對乏力
火車出軌洩氯乙烯等物質 居民不適動物喪生
美國俄亥俄州東巴勒斯坦鎮本月3日因火車出軌，導致大量氯乙烯等有毒物質洩漏。事件至今已兩周，然而關於污染物處理情況，官方資訊始終不透明甚至時有矛盾，讓眾多鄰近居民憤怒又擔憂。《華盛頓郵報》等美媒報道，當局雖堅稱居民的疑似中毒反應與污染無關，卻又建議民眾自行準備樽裝飲用水，或是出現不適後自行就醫，百般推脫更讓居民對當局信任近乎喪失殆盡。
俄亥俄州政府早在本月8日即事發5天後就解除疏散令，鼓勵附近居民返回住所。當局還一再宣稱，事發地附近的空氣和水樣抽檢結果都已合格，當地環境已經安全。然而俄州環境保護局不忘補充稱，當局鼓勵居民「自行抽取私人水井的水質樣本進行檢測」，州衞生部長范德爾霍夫本周二更坦言，至少目前來看，「我認為使用樽裝水是正確選擇。」
大量吸入氯乙烯可致命
報道指出，當地受影響居民最初只知道是有毒物質外洩，官方資訊更新極為遲緩。美國環境保護局上周公布清單才顯示除氯乙烯外，還有丙烯酸丁酯、乙二醇單丁醚和丙烯酸乙基己酯等多種有毒物質同時外洩。州長德懷恩還辯稱，當局選擇燃燒氯乙烯，產生包括光氣在內的大量有毒氣體，以避免造成「災難性的爆炸事故」。氯乙烯屬於致癌物，人體大量吸入可致死，燃燒可產生光氣和氯化氫兩種劇毒氣體，光氣還曾在一戰中被用作化學武器。環保倡議組織「PennEnvironment」執行主任馬蘇爾形容，「整個事故就像一鑊有毒的濃湯傾瀉出來，尤其當你被告知，其中一種有毒氣體還屬於化學武器。」
當局促不適居民自行就醫
美國有線新聞網絡（CNN）還披露，涉事的諾福克南方鐵路公司與清潔企業簽訂的合約中，居然沒有包括「移除受污染土壤」一項。公司發言人僅回應稱，公司會派人繼續「修整現場」，可能會移除一些土壤。專家警告若受污染土壤沒有清理，這些污染物隨時可能揮發到空氣中，或滲透進入地下水，甚至每次下雨都會帶來新的污染。
俄亥俄州當局辯稱，空氣質素估計不是導致居民出現不適、事發地附近大量動物死亡的原因，部分揮發性化學物質即使在空氣中含量很低、還未達到污染標準，也可能引起頭痛、噁心、嘔吐等病徵。但至於具體原因究竟是什麼，當局始終沒有清晰解釋，更直言如果居民感到不適應該「自行就醫」。
聯邦環保局前官員、喬治華盛頓大學公共衞生學院院長戈德曼批評稱，「如今最重要的是當局要監測污染水平，確保其真正處於安全範圍，並向當地民眾清晰傳遞這一點。然而換作是我，如果在住所附近一直聞到異味又感到不舒服，我肯定希望搬去其他地方。」
東巴勒斯坦鎮人口約5,000人，當局處理今次事故不力讓他們倍感失望。47歲居民維格洛蒂表示，她仍覺得自己舌頭發麻，「我可不想到10年後被診斷出患上癌症或其他怪病。」
