英難圓「科學超級大國夢」
斥逾9000億提振生命科學產業 惟融資困難人才基建不足
英國政府計劃斥資980億英鎊（約9,070億港元）提振生命科學產業，但持續融資困難、缺乏人才和基建不足等，都窒礙英國發這「科學超級大國夢」。
根據財政大臣亨特在秋季宣布的計劃，生命科學產業將是英國經濟增長的支柱之一。科學、研究和創新大臣弗里曼向《金融時報》表示，政府的「使命」是將英國從一個「學術大國轉變為一個科學超級大國」。不過，牛津科學企業行政總裁多曼迪表示，「英國非常擅長創辦公司，只是不知道我們能否建立產業。」
擅創辦公司 建產業成疑
牛津大學醫學欽定教授貝爾則憂慮英國未能抓住機遇，貝爾有份協助開發阿斯利康新冠疫苗，並撰寫了2017年生命科學產業戰略，呼籲政府支持「登月」計劃。他指「在歐盟，我們有很多衍生企業，目前大多數產品處於早期開發階段，問題是為何我們沒有一個像波士頓或三藩市級別的產業群？」他指的是美國生命科學中心。
投資公司牛津科學企業前行政總裁多曼迪表示，英國知道如何發展公司，但還不清楚它是否能夠建立產業。「如果你把牛津、劍橋和倫敦的所有公司加起來，數量可能幾乎與波士頓相若，但就市值而言，它只是一個零頭。」把小型初創企業擴大到市值數十億美元的獨角獸的挑戰是多方面的，需要結合長期投資、人才供應以至基礎設施等等，例如實驗室、學校和住房。業內人士表示，英國可採取更多措施以建立可持續生態系統，但政府在上一份財政預算中縮減研發稅收抵免計劃，卻受到一直依賴這計劃的生物技術行業指責。
「英如全球低成本科技糖果店」
多曼迪表示，現時太多英國初創企業剛開始有可靠收入就急急被出售。他把英國形容為全球低成本的「科技糖果店」，這些公司往往被美國和亞洲企業以數億美元收購。倫敦證券交易所行政總裁霍格特說：「我們有很多創業燃料，但我們沒有開動引擎。」
Oxford Nanopore Technologies行政總裁桑格拉指出，初創企業面對巨大財政壓力，須向財力雄厚的海外投資者出售產品。該公司在倫敦上市，價值20億英鎊（約185億港元），其脫氧核糖核酸（DNA）測序技術被用於包括臨床診斷、流行病學和食品安全在內等眾多領域的分子水準感測器。
桑格拉表示，2007年劍橋的基因測序公司Solexa以6億美元（約46.9億港元）出售給美國公司Illumina。這宗出售個案被廣泛譽為業內的巨大勝利，但對桑格拉和他的首席技術官布朗（曾幫助建立Solexa）來說，這是一次出賣。他回憶說：「這感覺就像一個探礦者在剛挖到金子後就把他的土地給了別人。」桑格拉承認，實現這一目標並不容易。他形容從衍生公司到成熟公司的飛躍像穿越沙漠。在早期和後期階段籌集資金很容易，困難的部分是填補這中間的空白。
金絲雀碼頭集團行政總裁肖比·汗表示，其願景是在金絲雀碼頭建立生命科學園區。但他補充說，英國不能依賴過去的成功。「我們處在一個全球化的世界，所有公司可以選擇去倫敦、波士頓、新加坡或任何地方。這是一場全球人才競爭。」
英國能否產生一個具有全球影響力的生命科學產業產群，就像在上世紀80年代和90年代在金融服務業所做的那樣，將取決於能否聚集足夠多的人力和金融資本，以及實現成為真正科學超級大國的雄心所需的物質基礎設施。 ◆綜合報道
