【找古人談心】殘而不廢著傑作 大腦改變作補償
大家可能聽說過，中國第一部編年史《左傳》的作者左丘明是失明的，也可能知道西方的文學之父、編寫《荷馬史詩》的荷馬也是一個失明的詩人；美國著名作家海倫·凱勒（Helen Adams Keller）是失明和失聰的。但是你們有沒有想過，他們的殘而不廢，天生我才必有用，可能是神經可塑性（Neuro-plasticity）變化的結果？
筆者在攻讀心理學的時候，研讀過神經及大腦相關的學科，當中有一個普遍默認的原則，就是大腦在成年後不會有太多改變，因大腦由神經元組成，神經元損傷就不能康復。不過在現實中，我又看到不少大腦受損的病人能有所康復，由於學術界對此莫衷一是，現在很多康復例子都會簡單歸因於運氣。
不過，筆者作為一位受心理學訓練多年的「中坑」，不會相信運氣之說，在好奇之下，發現原來在有關神經生長、損傷及修復的相關研究之中，有神經可塑性一說，神經可塑性指「大腦及神經元會因特定刺激或訓練，作出功能或結構上的改變。」例如有研究指出，冥想及打坐能改變大腦的結構（海馬體和杏仁核的灰白質比例）及功能，從生理上改變人們的集中力、專注力及情緒控制等；也有研究指出，當動物失去部分視覺，如右眼失去視力甚至失明時，處理左眼資訊的時候，大腦原本負責右眼視覺的部分會協同左眼工作，活躍程度和雙眼同時觀看時沒有顯著分別。
在此之前，人們普遍用感覺補償（sensory compensation）去解釋這一類情況，如很多盲人的聽覺會比一般人強，原因就是利用原來負責視覺的部分處理了聽覺訊息，大腦利用這一種機制增強了盲人在聽覺訊息處理的能力。這種名人例子俯拾皆是，除文章開始所舉的例子外，還有莫札特的音樂創作可能也是歸功於視力上的缺失，失明的尼古拉·奧斯特洛夫斯基（1904-1936）在創作《鋼鐵是怎樣煉成的》也可能有這情況。
補償理論除了多以失明案例作研究外，其理論也以現有大腦部分去改變其功能去適應環境協助處理其他問題，少見有失聰或其他問題的案例，也未能為「成人是否有可能利用感覺補償機制」及「神經元受損後會否可以改變結構去補償」的問題提出答案，直到近年神經可塑性的研究出現。神經可塑性證明了成人的大腦也會不停地作出改變及成長，用以適應環境，就算出現大腦或神經元的損傷，只要人們不斷努力，也能利用神經可塑性作出相應的補償或幫助。
有一句老話：上天關了你一道門，必定留下一扇窗；拿走了你一些東西，但也會給你另一樣東西的。如果我們用科學的態度，就是神經可塑性變化無窮，任何身體挫折，身體都有對應方法。
劉國輝老師（學研社成員，在大專任教心理學十多年，愛用微觀角度分析宏觀事件，為朋友間風花雪月的話題作準備。）
