制度的生命力在於發展\堅尼地城社區青年 茉莉
《萬曆十五年》的英文名是《1587，A Year of No Significance》，它是一本發人深省的歷史讀物。1587年是明朝平淡的一年，卻為後來的傾覆埋下伏筆。作者黃仁宇以萬曆皇帝（明神宗朱翊鈞）、張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贄幾個萬曆年間的人物為線索，為讀者徐徐展開了明朝中後期的政治生態圖。
幾個歷史人物都懷有抱負，但最後的結局都令人唏噓。比如位極人臣的張居正一心推動改革，但死後不僅被清算，其主導的改革也無疾而終。海瑞奉行傳統儒家道德，是全國的道德典範，但最終沒看破官場之道，屢任閒職，一生無法施展抱負。戚繼光深諳兵道，提出系統化的強軍之路，最終卻因為被劃為張居正一派而不得善終。就連九五之尊萬曆皇帝，儘管在早期也曾有勵精圖治的夢想，但在看透束縛他的禮教制度後，最終選擇消極怠政幾十年，蹉跎了自己也蹉跎了國家。
造成上述悲劇的原因，從表面上看是文官集團。文官作為當時社會的精英分子，熟讀孔孟之書，本來應該成為社會的脊樑。但他們卻深陷派系鬥爭，終日扯皮爭吵，其中不少文官還利用職務中飽私囊，成為社會的蛀蟲。然而，深究其原因，制度的一潭死水才是硬傷。因為制度僵化，廣大文官缺乏真正的用武之地，所以只能看到「眼前的苟且」，無法眺望「詩和遠方」。
僵化帶來的弊病體現在各個方面：在政治上，僅依靠封建道德治國，朝廷議題常年圍繞立儲等皇家倫理，而非發展經濟、改善民生。在軍事上，重文輕武，國防力量薄弱；對於外族武裝力量的崛起，一概採取「以和為貴」的妥協政策，以至於給了滿清崛起的機會。在科技上，雖然明朝在造船、天文、數學及農業等方面有成就，但始終不獲管治者重視……
1587年，在西歐歷史上為西班牙艦隊全部出動征英的前一年。整個16世紀，對歐洲來說是地理大發現、科技初步發展、文藝走向進步的一個世紀。而在中國，明王朝越發故步自封，暮氣沉沉，逐步落後於世界。
直到新中國成立，尤其是改革開放解放了生產力，人民的生活水準才逐步提高，中國的精神面貌才煥然一新。
