蔡倫造紙存爭論？
影響世界文化 傳播2000年
世界各國歷史上使用的紙，無不源於約2,000年前中國漢代的發明。蔡倫，是漢代發明紙的代表者與關鍵人物，他發明的造紙術對後世影響深遠。 著有《蔡倫造紙與紙的早期應用》一書的著名編輯學家、《文史哲》原編輯部主任劉光裕教授，近日接受專訪，剖析關於蔡倫是造紙先驅還是改良功臣的爭議，並解讀蔡倫造紙術如何影響世界文化傳播。
造紙術是中國古代四大發明之一，關於蔡倫是造紙先驅抑或改良功臣至今仍有爭議。劉光裕指，20世紀中葉以來，隨着考古實物中不斷發現蔡倫之前生產的紙，部分學者認為，這說明在他之前造紙已成功，於是斷言蔡倫造紙成功就是「改良」。數十年來，「改良說」盛行不衰。
誠然，蔡倫之前已有紙毋庸置疑，但不能成為「改良說」成立的根據。因東漢造紙具有明確目的，如《後漢書·蔡倫傳》記載旨在解決媒介領域「縑貴而簡重，並不便於人」的難題。這個目的形成兩大要求：其一，針對「縑貴」，要求造紙須成本低廉；其二，針對「簡重」，要求產品要輕便好用。兩大要求完全實現前，雖早已有紙，但都不算成功。
從《後漢書·蔡倫傳》中的「自是（從此）莫不從用焉，故天下咸稱『蔡侯紙』」能了解，「蔡侯紙」被廣泛應用，兼有成本低與輕便兩大優點。
蔡倫為造紙最終成功者
由此可見，蔡倫不是最早造紙者，而是最終成功者。從最初造紙到蔡倫成功，經歷漫長時間。紙的發明者是在這漫長過程中作出貢獻的所有人組成的一個無名群體。作為最終成功者的蔡倫，是該群體中唯一留下真實姓名者，是集造紙術大成的傑出科學家，把造紙術提升到成熟階段。稱他的功績為「改良」，與史實不符，有掩蓋歷史真相、混淆視聽的消極作用。
劉光裕指，美國學者卡特在其著作《中國印刷術的發明和它的西傳》中論證了，世界各國的造紙術無不直接或間接地源於中國。各國不能自行掌握造紙術，不是因為沒需求，而是因造紙術科技含量高，難度大。
對於為何東漢能成功造紙？劉光裕指大致有三大原因：其一是需求強勁，漢代因尊儒而將發展教育視為國策，當時擁有大量閱讀人口，由此產生對書寫材料與書籍的強勁需求；其二是技術路線正確，造紙原料選擇中國古人非常熟悉的麻類纖維，這樣能少走彎路，縮短技術成功的距離 ；其三是傳統文化起了重要作用。東漢從事早期造紙的那些志士仁人能不計個人得失，無怨無悔貢獻力量，源於他們腦中根深蒂固的家國觀念，相信國家利益高於個人利益。
中國古代像造紙這樣有益於國計民生的應用技術，在家國觀念和「民本」政治的雙重作用下，不斷進步，持續發展，大約在17世紀以前，一直處於世界領先地位。
