慎挑五指毛桃 根鬚細氣味香
李仙兒 國際中藥及食品發展聯會總務
五指毛桃蘊含豐富的營養，本港市面以售賣人工栽培為主，亦有野生品，五指毛桃最為人所熟悉莫過於煎煮後散發出椰子般的特殊氣味。由於葉片常呈五裂，果實披毛，因此被稱為五指毛桃。雖說是五指，但葉片呈一指到七指亦有，只是葉片裂成五指是最為常見。有研究指出，一般在較陰濕處三裂葉、五裂葉的植株較多，而較向陽處單葉型的植株較多。
除廣東省以外，雲南、廣西、貴州等多個少數民族亦有使用五指毛桃的習慣。以根入藥，具有祛風除濕、祛瘀消腫的功效。廣東地區慣常以它來代替黃芪使用，所以又稱之為南芪，是民間流傳甚廣的「煲湯料」，當中以五指毛桃煲雞湯和豬骨湯最為普遍。
然而五指毛桃中毒事件亦時有發生，錯誤辨認斷腸草和被斷腸草纏繞生長相信是造成五指毛桃中毒事件的主因，斷腸草屬於纏繞性木質藤本植物，與羊角拗、馬錢子和洋金花合稱為香港「四大毒草」，五指毛桃根部的外皮呈橙黃色，形成層易與木質部分離，斷腸草皮部黃棕色，木部淡黃色，具放射狀紋理，密布細孔，不難把兩者分別出來，同時亦不要在郊外採摘植物食用。
香港市面商品種類繁多，分別有片狀、條狀、紮狀等，五指毛桃應用歷史悠久，保健作用被廣為推崇，當中以色澤自然、根鬚細、氣香、無雜質為挑選的小秘訣。
