中秋觀潮何時為佳？/
余仁杰（中國科普作家協會會員）
圖：觀潮歷來為文人雅士所好，但如今觀潮之際，注意預防被潮所噬方為萬全之策
又到中秋觀潮時節。洶湧澎湃、氣勢雄偉的海潮是一種自然景觀；觀潮是獨特的旅遊項目。我國海岸線長，可供觀潮的勝地有許多，但卻以錢塘潮最為著名。中秋錢塘潮極為壯觀：潮頭高達三、五米，每秒鐘推進的速度達到近十米，帶來海水十至二十萬噸，同時發出巨大的聲響，猶如千軍萬馬在奔騰。為此，北宋大文豪曾為它寫下「八月十八潮，壯觀天下無」的千古名句。
天天可觀潮？
潮汐本是自然現象，每天都要漲落兩次，那麼便天天都可觀潮了，又為何要獨選中秋觀潮，而且還要選在農曆八月十八這天或前後的潮漲才堪稱「壯觀天下無」呢？其實這裡正正包涵有科學問題，最主要的是關乎天文因素。
早在東漢時，科學家王充就在《論衡》中指出：「潮之興起，隨日而應月。」就是說潮汐是由太陽和月亮的引潮力引起，而引潮力的大小就決定潮汐的大小，人們既特地趕去觀潮，當然希望能觀賞到壯觀的大潮。
大潮分三種：朔望潮、分點潮，近地潮。一個朔望月（農曆月）中有兩次大潮，分別出現在朔（初一）和望（十五至十七日凌晨）後的第三天，這就是朔望潮。
朔和望時日、月、地三個天體幾近一直線，日、月引潮力迭加，形成大潮；由於地球自轉作用，朔望最大潮並不出現在朔日與望日的當天，而是在朔、望後的第三天。
本周觀潮最佳
分點大潮是指春分與秋分期間出現的春秋兩季大潮，因為太陽正處於赤道上空，其引潮力大於平時，使朔望大潮更大。由於秋季更適宜觀潮，秋潮便更引人入勝。近地大潮是指月亮過近地點時引起的大潮（月地距離最遠與最近時，月亮對地球引潮力的大小可相差3成左右）。如果上述三種大潮碰在一起，會出現更大的天文潮。
在今年，秋天與大潮相關的天文數據是：九月十五日（農曆八月十六）十七時十三分「望」；九月二十日（農曆八月廿一）十一時月亮過近地點；九月二十二日（農曆八月廿三）二十三時四十四分「秋分」。從九月十五日起，月亮進入北半球上空運行，對北半球的引潮力也較大。據此可以判斷：今秋的最大天文潮將出現在九月十七和十八日（農曆八月十八、十九）這兩天，十六日、十九日和二十日這三天則次之。而十九日、二十日及以後幾天，雖離「望」已多日，但卻因為月亮過近地點和離「秋分」近，其潮汐仍比平時大。所以，總括來說，今年九月十四日至二十一日期間，都是今秋觀潮的好時段。
